Des «poissons fossiles à quatre pattes» antérieurs à des dinosaures trouvés vivants dans l’océan Indien

Un poisson présumé quasi éteint a été redécouvert par des pêcheurs de requins au large de Madagascar. Le cœlacanthe, dont l’histoire remonte à 420 millions d’années, est appelé «poisson fossile à 4 pattes» et est bien vivant dans l’océan Indien, rapporte Newsweek
.

La plate-forme de conservation écologique à but non lucratif Mongabay News
avertit que «la demande d’ailerons de requin et d’huile a en fait conduit les pêcheurs du sud-ouest de Madagascar à installer des filets maillants dans les eaux plus profondes. Ils trouvent – et probablement endommagent – des populations jusqu’alors inconnues de ces cœlacanthes de l’océan Indien occidental. « 

Les scientifiques pensaient que les cœlacanthes avaient disparu il y a environ 66 millions d’années, jusqu’à ce qu’un spécimen vivant ait été trouvé en 1938 au large des côtes d’Afrique du Sud. Depuis lors, il y a eu plus d’incidents de cœlacanthe ( Latimeria chalumnae ) capturés au large des côtes de l’Afrique du Sud, de la Tanzanie et des Comores. Selon Mongabay News, il existe également « différents types de cœlacanthes [qui] sont apparus dans les eaux indonésiennes [Latimeria menadoensis ] »

Un scientifique écrit pour le South African Journal of Science notent que « l’introduction de filets maillants profonds, ou jarifa , pour capturer les requins, stimulée par la demande d’ailerons de requin et d’huile en provenance de Chine du milieu à la fin des années 1980, a entraîné une augmentation des records de cœlacanthe à Madagascar et dans d’autres pays de l’océan Indien occidental. « 

Newsweek note que les filets maillants profonds des pêcheurs de requins ( jarifa ) « sont capables d’atteindre l’endroit où les cœlacanthes se rassemblent, à environ 328 à 492 pieds (100 à 150 m) sous la surface de l’eau. » Selon Mongabay News , les cœlacanthes sont découverts dans «des canyons sous-marins à des profondeurs comprises entre 100 et 500 mètres».

Les cœlacanthes «appartiennent à un ancien groupe de poissons dont les origines peuvent être retracées. 420 millions d’années. Ils ont 8 nageoires, de grands yeux et une petite bouche, et un motif unique de zones blanches permettant d’identifier chaque poisson individuellement. Ils pèsent jusqu’à 90 kilogrammes et donnent vie à des jeunes vivants après une durée de gestation de 36 mois. », note Mongabay News .

Parmi les 2 types, celui des Antilles ( Latimeria chalumnae ) est« classé comme gravement menacé par l’UICN [ Union internationale pour la préservation de la nature], tandis qu’un type similaire trouvé dans les mers autour de l’Indonésie ( L. menadoensis ) est classé comme vulnérable. « 

Les cœlacanthes antillais, en danger critique d’extinction, capturés au large des côtes de Madagascar sont particulièrement menacées, selon les auteurs du South African Journal of Science post state. Andrew Cooke, Michael N. Bruton et Minosoa Ravololoharinjara pensent que « Les filets maillants jarifa utilisés pour capturer les requins sont une innovation relativement nouvelle et plus fatale car ils sont grands et peuvent être enfouis dans les eaux profondes. »

Ils préviennent qu ‘«il ne fait aucun doute que les filets maillants à mailles larges jarifa [une des deux tailles de filets maillants] sont désormais la menace la plus importante pour la survie des cœlacanthes à Madagascar. Internet est installé en eau profonde , normalement entre 100 m et 300 m, dans la variété d’habitat privilégiée des cœlacanthes, et, contrairement au chalut Internet, peuvent être relâchés dans les environnements accidentés et rocheux choisis par les cœlacanthes.  » Ils continuent en déclarant que les filets seraient indétectables pour les poissons qui ont une mauvaise vision et qu’en réalité pourraient même leur plaire car ils ont tendance à être appâtés avec des poissons de plus petite taille.

L’auteur principal Andrew Cooke informe Mongabay News qu’ils ont été choqués par l’augmentation des captures involontaires de cœlacanthes. «Quand nous avons vérifié cela plus en détail, nous avons été étonnés [par les chiffres capturés] … malgré le fait qu’il n’y ait en fait pas eu de processus proactif à Madagascar pour surveiller ou conserver les cœlacanthes», dit-il.

Mongabay News rapporte que d’autres scientifiques sont sceptiques quant au fait que les filets maillants jarifa à grandes mailles affectent les cœlacanthes de manière majeure. Paubert Tsimanaoraty Mahatante, chercheur marin à l’Institut des sciences halieutiques et marines (IHSM) du gouvernement fédéral malgache, informe Mongabay News qu’il ne pense pas que les pêcheurs ciblent délibérément les cœlacanthes à vendre.

« Certains pêcheurs de St Augustin avaient l’habitude de les amener directement à l’institut et de demander des tarifs élevés. Au début, nous les avons achetés à un prix élevé aujourd’hui, nous avons environ cinq ou sept spécimens et nous ne voulons plus acheter car cela inciterait les pêcheurs. « 

Mahatante exprime le problème que certains hôtels du sud de Madagascar étaient acheter et exposer des spécimens de cœlacanthe entretenus pour attirer les voyageurs.

Parlant avec Mongabay News , Mahatante continue de dire qu’il a remis en question le fait que les toiles branchiales déployées dans le sud de Madagascar dépassent les 100 m de profondeur, mais s’ils devaient aller plus loin, alors « cela pourrait être un gros problème ».

« Attraper un cœlacanthe est tout à fait rare et les individus ont même peur d’attraper quelque chose de si rare à certains égards. Je ne crois donc pas que les cœlacanthes soient ciblés délibérément. « 

Les auteurs de l’étude South African Journal of Science recommandent qu’en raison du plus grand nombre de cœlacanthes femmes enceintes , et le nombre non négligeable de cœlacanthes capturés en général, que des efforts de préservation pourraient être nécessaires pour sauvegarder cette espèce ancienne.

Ils se disputent qu’une restriction pure et simple des filets maillants jarifa pourrait être irréalisable mais recommandent que < jarifa dans les sites de gestion des pêcheries et les sites maritimes sécurisés soit strictement gérée et que leur utilisation soit limitée aux endroits où ils ne constituent pas une menace considérable pour les types menacés, « pour ne citer que quelques suggestions.