Ce choix, qui attend un dernier signe de tête du parlement, suscite des inquiétudes quant aux droits de la minorité musulmane dans le pays.
Le gouvernement fédéral du Sri Lanka a en fait autorisé une proposition visant à interdire le voile du visage dans les lieux publics, une délocalisation qui, selon les critiques, cible massivement la minorité musulmane dans l’État insulaire.
La décision n’a pas encore été exécutée et nécessite un dernier signe de tête du parlement, où la célébration du nationaliste bouddhiste Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) du président Gotabaya Rajapaksa est majoritaire.
Le ministre de la Sécurité publique Sarath Weerasekara a initialement annoncé l’intention du gouvernement fédéral d’interdire le voile facial en mars, qualifiant les burqas de «signe d’extrémisme spirituel» avec un «effet direct sur la sécurité nationale».
Se couvrir la tête avec un foulard est une pratique courante chez les femmes musulmanes de plusieurs pays, mais dans certaines cultures, les burqas sont également courantes, un vêtement qui couvre le visage et le corps, quand elles sortent.
Une restriction temporaire sur ces voiles a été présentée après les attentats de Pâques de 2019 au cours desquels des militants appartenant à un groupe musulman extrémiste ont ciblé des églises et des hôtels lors d’attentats suicides qui ont fait plus de 250 morts.
Cependant, la communauté musulmane du Sri Lanka, qui représente 10% des 22 millions d’habitants, a en fait été confrontée à la discmrimination aux mains de la masse bouddhiste cinghalaise.
Des bouddhistes extrémistes, dont quelques-uns sont liés au parti de Gotabaya, ont en fait agressé des maisons et des mosquées musulmanes ces dernières années.
Gotabaya, en plus de son frère aîné Mahinda Rajapaksa, qui est le Premier ministre, est sous pression mondiale pour examiner les officiers militaires qui ont commis des violations des droits de l’homme pendant la guerre de 40 ans avec les Tamouls, qui a pris fin en 2009.
Le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies (UNHRC) a récemment adopté une résolution pour recueillir des preuves, qui peuvent être utilisées pour poursuivre les personnes derrière les atrocités de la guerre.
Colombo a été souvent critiqué pour avoir arrêté les enterrements des clients du Covid-19 et avoir exigé des crémations à la place. Le choix a été considéré comme ciblant les musulmans qui enterrent leurs morts.
La politique a été renversée après que le Premier ministre pakistanais Imran Khan a lancé un appel personnel à son équivalent, Mahinda Rajapaksa, lors de sa visite au Sri Lanka en février.
Différend autour de l’interdiction de la burqa intervient à un moment où les gens doivent porter des masques alors que le Sri Lanka lutte contre une probable troisième vague de la pandémie de coronavirus, qui a submergé les installations médicales de l’Inde voisine.
Les spécialistes déclarent obliger les femmes à se débarrasser des masques faciaux seront considérés par les musulmans comme une atteinte à leur droit de pratiquer leurs croyances religieuses.
« Les interdictions sur le voile représentent une attaque de l’État contre la culture et les valeurs islamiques, et elles suscitent naturellement le ressentiment parmi les groupes musulmans stigmatisés et marginalisés », a déclaré Nilay Saiya, chercheur principal au Religious Freedom Institute, dans Le diplomate .
« La discrimination croissante contre les musulmans par l’État et la diabolisation des musulmans par les nationalistes bouddhistes dans la société au cours des dernières années ne font qu’ajouter à leur radicalisation. Une restriction sur les burqas ne fera qu’exacerber cette réalité. »
Saiya est co-auteur d’une étude de recherche qui a examiné la relation entre la restriction de la burqa et le terrorisme en Europe où la Suisse a fini par être le pays le plus récent à interdire le voile facial le mois dernier.
« De façon choquante, nous constatons que les pays avec des limitations du voile connaissent près de 15 fois plus de cas d’attaques terroristes islamistes et 17 fois plus de victimes liées au terrorisme que les pays n’ayant pas ces interdictions. »
Une augmentation des attaques violentes a suivi des contraintes sur le voile au lieu de l’inverse, ont-ils constaté.
Des diplomates ont également exprimé leur inquiétude à l’égard de Saad Khattak, l’ambassadeur du Pakistan au Sri Lanka, affirmant le mois dernier qu’une interdiction renforcerait la perception que les droits fondamentaux d’une minorité sont compromis.
« L’interdiction la plus probable du Niqab #SriLanka ne fonctionnera que comme une atteinte aux sentiments des musulmans et des musulmans sri-lankais normaux du monde entier », a-t-il tweeté.
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