Les fouilles sous-marines effectuées par l’Institut européen d’archéologie sous-marine (IEASM) révèlent un tumulus à Thonis-Heracleion rempli d’offrandes, parmi lesquelles des paniers en osier avec des fruits conservés à ce jour.
Thonis-Heracleion est une ville antique au fond de la mer Méditerranée au large des côtes égyptiennes, fouillée par l’Institut européen d’archéologie sous-marine (IEASM).
L’objectif 2021 de l’IEASM portait sur le site internet, dans la baie d’Aboukir. Thonis est le nom égyptien de la ville tandis qu’Héracléion est le nom grec.
Un tumulus (tertre funéraire) mesurant 60 m sur 8 m a été découvert le long du canal d’entrée nord-est de Thonis-Héracléion. Selon un communiqué de l’IEASM, le lieu était couvert de « centaines d’offrandes à connotation funéraire : céramiques grecques de luxe importées, certaines à figures noires et rouges, liées à des figurines en terre cuite et des amphores [récipients en céramique à fond pointu] »
Qu’est-ce qui rend cette trouvaille si spéciale ? Le fait qu’il était très bien protégé, jusqu’à un panier en osier et les pépins de raisin et le fruit du doum (le fruit d’un palmier africain, fréquemment découvert dans les tombes) remontant à 2 400 ans.
Le Guardian rapporte que » [des paniers en osier remplis de fruits qui ont réellement survécu au 4ème siècle avant JC et de nombreux objets en céramique anciens et trésors en bronze] sont restés intacts étant donné que la ville a disparu sous les vagues au 2ème siècle avant JC, puis a coulé davantage au 8ème siècle après JC, à la suite de catastrophes naturelles catastrophiques, y compris un tremblement de terre et des mascarets. »
L’IEASM spécule que le fait que les nombreuses offrandes soient restées intactes pendant des siècles pourrait être qu’elles ont été « une fois mises dans un sous-sol ou ont été enterrés peu de temps après avoir été fournis. »
Le tumulus, selon l’IEASM, ressemble à une sorte d’île entourée de canaux. « Partout, nous avons découvert des preuves de matériaux brûlés », explique l’archéologue marin Franck Goddio. « Des cérémonies incroyables auraient dû avoir lieu là-bas. L’endroit a dû être scellé pendant des siècles car nous n’avons en fait découvert aucun objet derrière le début du 4ème siècle avant JC, même si la ville a survécu pendant plusieurs centaines d’années après cela. »
La découverte du tumulus témoigne de la présence de marchands et mercenaires grecs à Thonis-Héracléion. Le communiqué de presse de l’IEASM décrit la ville comme contrôlant la porte d’entrée de l’Égypte à l’embouchure de la branche canope du Nil. « Les Grecs ont été autorisés à s’installer dans la ville à la fin de la période pharaonique [712-332 av. «
Avant la fondation d’Alexandrie par Alexandre le Grand en 331 av. Selon l’IEASM, les villes Thonis-Heracleion et Canopus ont été ensevelies sous la mer après « plusieurs tremblements de terre, suivis de raz de marée… . »
IEASM a trouvé Canopus en 1999 et Thonis-Heracleion en 2000.
La découverte d’une galère
Une galère ( navire principalement mu par des rames) a été découvert au fond de la mer Méditerranée au large des côtes égyptiennes par l’IEASM. La galère revient à la durée ptolémaïque – la dynastie ptolémaïque étant la dernière dynastie de l’Égypte ancienne, régnant de 305 à 30 avant notre ère. Selon un communiqué de presse de l’IEASM, « elle a coulé après avoir été heurtée par d’énormes blocs du célèbre temple d’Amon, qui a été complètement détruit lors d’une occasion cataclysmique au IIe siècle avant JC. »
La galère était amarrée dans le canal près du temple, et les blocs tombant du temple d’Amon l’ont coulé, tout en le protégeant des occasions futures. Le communiqué de presse note que la galère « se trouve sous 5 mètres d’argile difficile mêlée aux restes du temple et vient d’être trouvée grâce à l’utilisation d’un profileur de sous-fond de modèle innovant. »
Les états de Goddio découvrent des galères rapides. de l’époque ptolémaïque sont « incroyablement rares » dont il n’y a qu’un autre exemple à ce jour : le navire punique Marsala, datant de 235 av. Selon Goddio, la construction du navire utilise à la fois des composants grecs et égyptiens et « nous permet de mentionner un type de bâtiment combiné ».
Le navire de 25 mètres de long avait également une grande voile, et Goddio pense que c’était construit en Egypte : « Ce long bateau était à fond plat et avait une quille plate, ce qui était bien utile pour la navigation sur le Nil et dans le Delta. Certaines caractéristiques communes de la construction navale égyptienne antique, ainsi que les preuves d’une réutilisation du bois dans le navire, indiquent qu’il a été intégré en Égypte. »
L’IEASM est dirigé par l’archéologue marin français Franck Goddio et travaille coopération avec le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, avec l’aide de la Fondation Hilti.
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