Prévoyez le pire, a dit Y Combinator à tous les fondateurs de son portefeuille au milieu des licenciements et du ralentissement du marché le mois dernier. Sequoia Capital s’est joint à son propre message aux startups qui ont mis en garde contre un « moment de creuset ». L’inflation, l’effondrement des marchés boursiers et les problèmes géopolitiques ont semé l’incertitude sur le marché du capital-risque.
Alors que les startups courent pour économiser de l’argent, il y a un regain d’intérêt et une concentration sur les startups amorcées. Le démarrage est une situation dans laquelle un entrepreneur crée une entreprise avec peu de capital, en s’appuyant sur ses économies personnelles plutôt que sur des investissements extérieurs. Chaque mois, nous discutons avec un fondateur sur sa quête d’investissement mais il y en a peu comme Julia Mitereva, co-fondatrice de Fashion Potluck.
Qu’est-ce que le mode-partage ?
La startup Fashion Potluck a été fondée en 2016 en tant que plateforme de partage de looks de mode pour femmes. Ses co-fondateurs, Julia Mitereva et Luis Galdamez Echeverria, ont observé que le contenu créé par ses utilisateurs ne se limitait pas à la mode. Mitereva dit : « L’un de mes premiers messages était également une recette de soupe, ne me demandez pas pourquoi. »
Voyant cet afflux de messages sans rapport avec la mode, la startup néerlandaise a décidé de ne pas restreindre ses utilisateurs et a plutôt évolué pour devenir « une plateforme de partage de contenu entre femmes ».
« Après de multiples discussions et entretiens avec nos utilisateurs, nous avons découvert que c’était ce qu’ils voulaient, avaient besoin et manquaient toujours en ligne : un environnement sûr et favorable pour partager du contenu, interagir et se développer », déclare Fashion Potluck co- fondatrice Julia Mitereva.
Mitereva veut que Fashion Potluck devienne un « point de référence pour le contenu généré par les femmes sur Internet ». Il adapte en permanence ses services et son concept pour répondre aux besoins de ses utilisateurs et ses co-fondateurs affirment que l’évolution a été à la fois naturelle et cohérente.
Construire un espace sûr pour les femmes
Fashion Potluck peut être décrit comme une plate-forme de médias sociaux ou même une plate-forme d’engagement. Mais Mitereva affirme que la plate-forme est conçue pour être « un espace sûr pour les femmes » pour « s’exprimer, partager leurs pensées et réseauter les unes avec les autres ».
En tant que plateforme de partage de contenu entre femmes, Fashion Potluck permet à ses utilisatrices de publier dans plusieurs formats et leur offre une place de marché pour monétiser leur contenu. « Nous fournissons un écosystème avec une gamme d’outils et de services qui facilitent la liberté d’expression et la liberté économique des femmes », déclare Mitereva.
Même si vous voyez Fashion Potluck comme une plate-forme de médias sociaux, elle est si unique que vous auriez du mal à trouver une autre plate-forme de partage de contenu entre femmes avec une profondeur similaire. Ce manque de plateformes de contenu centrées sur les femmes, selon Mitereva, est dû au fait que la plupart des médias sociaux ou des plateformes de contenu sont créés par des hommes. Elle dit que les créateurs de ces plates-formes ne comprennent pas la nécessité d’une plate-forme centrée sur les femmes.
Cela n’aide pas qu’un grand pourcentage d’abus, de haine et de harcèlement en ligne soit dirigé contre les femmes, alors que les plateformes ont également tendance à censurer le contenu lié à la santé et à la sexualité des femmes. Juste au moment où Meta, la société mère de Facebook, se transforme en une entreprise métaverse, Mitereva déclare social les médias en sont « encore à leurs balbutiements ».
Elle déclare que « la segmentation par sujets, centres d’intérêt, formats ou préférences de genre ne fait que commencer ».
« La création d’une communauté est l’une des principales « tendances » en ligne de 2021-2022 et au-delà », explique Mitereva. « Au lieu de s’adresser à tout le monde, les marques et les entreprises cherchent à créer des niches et à engager des communautés autour de leurs valeurs. Nous pensons que cette tendance se propagera également à l’oligopole des médias sociaux. »
Comment sont-ils arrivés à ce produit ?
Fashion Potluck n’a pas réussi dès le départ et au cours de ses six années d’existence, l’entreprise a trébuché sur un certain nombre de défis avant de devenir un porte-flambeau des plateformes de contenu centrées sur les femmes.
Julia Mitereva affirme que le plus grand défi a été le marché, qui n’était pas prêt pour une telle plate-forme. En plus de la concurrence continue pour attirer l’attention des utilisateurs des médias sociaux, elle affirme que les deux plus grands défis ont été « lutter contre l’oligopole » et « développer notre startup ».
Par oligopole, Mitereva fait référence à la position dominante détenue par Meta, YouTube, TikTok et une poignée d’autres acteurs. « Il est extrêmement difficile de pénétrer dans cet oligopole sans un financement et un soutien sérieux », ajoute-t-elle.
Elle parle également de la lutte constante entre ces acteurs dominants pour la durée d’attention des utilisateurs. Cela nécessite beaucoup de capital humain et financier et Mitereva dit qu’elle ne voulait pas s’engager dans une telle pratique. « [Les] méthodes utilisées par les grands acteurs ne sont pas toujours éthiques et la construction éthique de notre plate-forme est également importante pour nous. »
« La croissance de notre startup à l’aide de ressources externes a été un défi. Nous avons eu des discussions avec de nombreux investisseurs, fonds et entreprises qui ne comprennent tout simplement pas le concept ni la nécessité d’une plateforme centrée sur les femmes. Malheureusement, les hommes dominent toujours l’environnement VC », dit Mitereva. « Cela crée un défi permanent que nous devons surmonter. »
Bootstrapping pour réussir
Bien que l’industrie soit dominée par une poignée d’acteurs et d’investisseurs qui ne sont pas prêts pour une plate-forme centrée sur les femmes, Fashion Potluck a démarré en s’amorçant. La décision de démarrer n’était pas consciente. Mitereva dit qu’ils n’avaient pas l’intention de lever des fonds au départ et qu’ils n’avaient pas non plus l’intention de devenir une plate-forme de médias sociaux.
Cependant, lorsque Mitereva et Echeverria ont vu que leur startup se transformait en une plate-forme de médias sociaux, elles ont réalisé qu’elles avaient besoin de plus de ressources que celles dont elles disposaient. Elle dit que Fashion Potluck n’a pas pu trouver les ressources nécessaires au sein de l’écosystème technologique néerlandais.
Elle affirme également qu’il existe très peu de fonds visionnaires en Europe qui se concentrent sur « une vision à long terme plutôt que des chiffres de revenus immédiats. » Interrogée sur les défis auxquels est confrontée Fashion Potluck en tant que startup amorcée, Mitereva répond : « le coût et le potentiel d’évolution limité ».
« Les entreprises bootstrapées varient également dans le pool de ressources disponibles. Dans notre cas, nous avons surtout eu du mal avec les coûts de développement, le capital humain et les petits budgets marketing », explique-t-elle.
Mitereva est également extrêmement réaliste et affirme que le MVP (minimum viable product) n’est plus suffisant pour se lancer et se développer. Elle déclare : « Aujourd’hui, avec une énorme concurrence pour chaque produit lancé, un MVP ne vous mènera pas loin. Tout ce dont vous avez besoin pour grandir et être compétitif coûte beaucoup d’argent, de temps et d’efforts. »
Collecte de fonds avec une nouvelle approche
En février, Fashion Potluck a annoncé avoir collecté 500 000 $ sous la forme d’un financement de démarrage, ce qui a porté son total à 635 000 $. Ce tour de table n’est pas seulement né d’un besoin de lever des fonds et de développer la plate-forme, mais aussi d’un changement de direction de ses co-fondateurs.
Mitereva dit qu’ils ont réalisé que le paysage actuel des Pays-Bas ne les favoriserait pas. Ils ont réévalué leurs objectifs de financement et se sont assurés de ne pas répéter l’erreur d’essayer de s’intégrer dans le paysage néerlandais ou européen.
« Nous avons examiné de plus près les fonds qui nous ont prêté attention et se sont envolés pour la Silicon Valley », déclare Mitereva. « Nous avons cessé de rechercher ou d’interagir avec des investisseurs européens et nous nous sommes concentrés sur des fonds américains dotés d’une vision globale. »
Julia et son co-fondateur Luis ont passé deux mois en Californie et ont assisté à tous les événements de réseautage à Los Angeles et San Francisco. Elle dit qu’ils ont également activé les contacts de Luis pour faire davantage de percées auprès d’investisseurs aux États-Unis.
« Ce n’était pas facile et parfois épuisant, mais partager votre vision et parler aux gens sans avoir trop d’attentes peut vous mener loin. En plus de tous les actifs tangibles, nous avons reçu des commentaires rassurants et encourageants de la part de professionnels mondialement connus dans le domaine », ajoute-t-elle.
Quelle est la prochaine étape pour Fashion Partluck ?
Fashion Potluck a démontré sa force pour faire évoluer sa plateforme à mesure que l’économie des créateurs évolue. Alors que le monde adopte les outils Web3, Fashion Potluck ne veut pas s’asseoir et regarder de côté. Il prévoit d’intégrer les NFT et d’autres outils Web3 dans sa plate-forme.
« Nous pensons que le Web3 offre de formidables opportunités aux créateurs de contenu », explique-t-elle. « Dans l’écosystème que nous construisons, le créateur occupera la scène principale, pouvant posséder le contenu qu’il partage, gouverner la plate-forme, attribuer un caractère unique aux produits numériques qu’il vend, gagner par vente ou revente de ces produits, gagner de l’attention et des interactions, etc. Nous sommes enthousiasmés par les opportunités et les plans qui nous attendent, car ils ajoutent également une autre couche d’autonomisation et de liberté à notre communauté de femmes.
Fashion Potluck ne cherche pas seulement à adopter et à intégrer les outils Web3, mais également à collaborer avec des marques et des entreprises qui cherchent à autonomiser les femmes. En juillet, la startup néerlandaise prévoit de lancer des événements de réseautage pour les fondateurs inspirés par des événements similaires dans la Silicon Valley.
« Nous avons été très inspirés par les événements que nous avons observés dans la Silicon Valley et nous souhaitons apporter ces meilleures pratiques à Amsterdam, permettant ainsi un écosystème de fondateurs plus proactif et engageant », déclare-t-elle.
