vendredi, 29 mars 2024

Lancement de Virgin Orbit : Tout ce que vous devez savoir sur la mission historique de la fusée Cornwall

Virgin Orbit a reçu le feu vert pour le lancement du premier satellite orbital depuis le Royaume-Uni, la fenêtre de lancement initiale commençant lundi à 22h16.

Décollant de Spaceport Cornwall, le Boeing 747 « Cosmic Girl » de Virgin Orbit montera à une altitude de 35 000 pieds où il larguera sa charge utile de satellite LauncherOne.

« Nous entrons dans une nouvelle ère spatiale au Royaume-Uni avec le tout premier lancement de satellite depuis le sol britannique et depuis Europe », a déclaré Ian Annett, directeur général adjoint de l’Agence spatiale britannique.

« Il s’agit d’une étape importante pour la nation, l’Agence spatiale britannique et pour tous ceux qui ont travaillé si dur pendant de nombreuses années pour concrétiser nos ambitions de créer une capacité de lancement spatial commercial. »

Si le lancement est à nouveau reporté, les dates de sauvegarde sont prévues pour plus tard cette semaine et la semaine prochaine.

Voici tout ce que vous devez savoir sur le lancement de Virgin Orbit, comment vous pouvez le regarder et ce que cela signifie pour l’industrie spatiale britannique.

Que fait Virgin Orbit ?

Virgin Orbit est une société américaine fondée par l’entrepreneur milliardaire Richard Branson. Elle fournit des services de lancement de petits satellites, à ne pas confondre avec l’autre société spatiale de Branson, Virgin Galactic, qui vise à fournir des vols spatiaux commerciaux.

Fondée en 2017, Virgin Orbit adopte une approche différente de celle de ses concurrents pour envoyer des satellites dans l’espace. Alors que SpaceX d’ utilise un décollage vertical et des propulseurs de fusée autonomes réutilisables, les lancements de Virgin Orbit sont horizontaux, comme un avion.

En fait, la majeure partie du véhicule est un avion – un Boeing 747 converti qui a été en grande partie dépouillé pour réduire le poids. La partie restante de l’engin est une charge utile de fusée qui se détache et continue son voyage en orbite terrestre.

Crédit image : Virgin Orbit

Qu’est-ce que le Spaceport Cornwall ?

Situé à l’aéroport de Cornwall Newquay, Spaceport Cornwall est un consortium composé du Cornwall Council, de Virgin Orbit, de Goonhilly Earth Station et de l’Agence spatiale britannique.

L’aéroport de Cornwall Newquay a été désigné comme site de lancement potentiel il y a huit ans et a depuis attiré plus de 20 millions de livres sterling de financement. Cela comprend des contributions importantes de l’Agence spatiale britannique (7,35 millions de livres sterling), du Conseil de Cornouailles (5,6 millions de livres sterling) et du Fonds européen de développement régional (2,8 millions de livres sterling).

C’est l’un des nombreux sites à travers le Royaume-Uni qui espèrent inaugurer une ère de lancements de satellites au Royaume-Uni.

D’où verrez-vous le lancement ?

Le Boeing 747 « Cosmic Girl » adapté de Virgin Orbit devrait être visible au Royaume-Uni dans la première minute suivant son lancement, illustré par le bleu et le cyan sur la carte ci-dessous.

Les régions côtières de France, d’Espagne et du Portugal pourront voir le lancement entre deux et trois minutes après le décollage.

Lancement en orbite vierge
Crédit image : Virgin Orbit

Où et quand puis-je regarder le lancement ?

Les horaires prévus pour le lancement sont :

  • 22h16 – 23h16 – Décollage du Boeing 747 « Cosmic Girl » de Virgin Orbit.
  • 22h54 – 23h54 – Cosmic Girl lance la fusée LauncherOne contenant les satellites.
  • 00:00 – 01:00 – Cosmic Girl retourne au Spaceport Cornwall.
  • 01:15 – 01:30 – Confirmation que les satellites se sont déconnectés de LauncherOne.

Virgin Orbit diffuse en direct l’intégralité de l’événement via son YouTube ici< /a> à partir de 21h00 aujourd’hui.

Qu’est-ce qu’il y a à bord de Virgin Orbit ?

À bord du vol inaugural se trouvent sept petits satellites provenant d’un mélange de startups et d’organisations. Ce sont :

– Le satellite SmallSat DOVER d’Open Cosmos, qui sera utilisé pour les systèmes mondiaux de navigation par satellite. La société basée à Oxford avait également l’un de ses satellites sur la mission SpaceX Transporter-6 plus tôt ce mois-ci.

– Space Forge, basé à Cardiff, utilise son siège sur la mission pour effectuer le premier test dans l’espace de son satellite réutilisable capable de fabriquer des matériaux en orbite.

– IOD-3 AMBER, un satellite conjoint de Satellite Applications Catapult, Horizon Technologies et AAC Clyde Space, est le premier d’une constellation de 20 éléments qui fournira des données de connaissance du domaine maritime.

– Le Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl) du ministère britannique de la Défense lance deux satellites cubesat, baptisés « Prometheus-2 », pour soutenir ses projets scientifiques et technologiques depuis sa base de Portsmouth.

– Dstl s’est également associé au laboratoire de recherche navale des États-Unis pour leur expérience Coordinated Ionospheric Reconstruction CubeSat.

– Un satellite d’observation de la Terre d’Oman, qui est une initiative entre le Sultanat d’Oman, le petit satellite polonais, SatRev, TUATARA et ETCO.

– De Polish Small Satellite et SatRev est le satellite STORK-6, qui fait partie de leur constellation STORK.

Comment sommes-nous arrivés ici ?

En juillet, Virgin Orbit a annoncé son intention d’effectuer son premier lancement international depuis Spaceport Cornwall plus tard dans l’année.

Malgré les intentions initiales de décoller en décembre, Virgin Orbit a dû retarder le lancement en raison de « travaux techniques supplémentaires ». Sa licence de lancement et sa licence de gamme ont été accordées plus tard dans le mois par la UK Civil Aviation Authority, avec le soutien du secrétaire aux transports.

Spaceport Cornwall a reçu la première licence de port spatial du Royaume-Uni en novembre.

Après la première mission de Virgin Orbit à Cornwall, elle a l’intention de continuer à utiliser l’emplacement du sud-ouest pour deux lancements par an pendant cinq ans.

Sierra Space s’est également engagé à utiliser le site comme lieu d’atterrissage pour son avion spatial Dream Chaser.

« Le secteur fournit déjà 42 000 emplois, et notre analyse montre qu’il pourrait en créer 30 000 supplémentaires au cours de la prochaine décennie, dont beaucoup sont des « emplois verts » dans des domaines tels que la surveillance du changement climatique, le routage intelligent des transports et la prévention des inondations », a ajouté Bun.

Il s’agira du tout premier lancement spatial orbital depuis le sol britannique, et si tout se passe comme prévu, cela pourrait ouvrir la voie à une nouvelle vague d’innovation technologique spatiale britannique à Cornwall et dans tout le pays.

Le Dr Alice Bunn, présidente d’UKspace, a déclaré : « Au cours des 20 dernières années, le secteur spatial britannique a construit l’un des secteurs les plus innovants et hautement qualifiés de notre économie, évalué à environ 14,8 milliards de livres sterling par an. Et avec des investissements continus, cela pourrait doubler pour atteindre 30 milliards de livres sterling d’ici 2030. »

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