mardi, 19 mars 2024

L’Europe peut-elle rester une puissance spatiale ?

L’ perdra sa place de puissance spatiale. Avec l’échec de la fusée légère Vega-C, l’élan favorable de la conférence ministérielle de l’European Area Company (ESA) est actuellement brisé. Les chiffres sont sombres : 60 lancements de la fusée Falcon de SpaceX cette année, contre… 3 lancements d’Ariane.

Plus de 100 lancements américains sont prévus en 2023, tandis qu’Ariane 5 s’éteindra sans une jeune fille validée vol de son grand frère Ariane 6. A ce moment-là, l’ n’aura plus accès à la zone, nous serons donc contraints de lancer les trois derniers satellites de navigation Galileo… avec SpaceX, ayant en fait autrefois dépendu des fusées russes Soyouz.

Nous avions en effet actuellement largué le dernier satellite de communication militaire français avec une fusée américaine. Sans parler des vols habités, que l’ n’a jamais maîtrisés, contrairement aux Américains, aux Russes et maintenant aux Chinois. La Chine est le seul pays à disposer d’une station spatiale indépendante, tandis que les autres dépendent de la Station spatiale internationale.

Nous dépendons de l’U.S. Area Command pour suivre les objets de plus petite taille en orbite, une capacité essentielle compte tenu de leur rapidité. boost dû aux constellations, aux particules et à la menace d’accidents inattendus ou intentionnels. Sans oublier la fonction que jouent les satellites Maxar et Starlink pour soutenir l’observation et les communications ukrainiennes sur le terrain. Les Européens sont souvent sourds et aveugles sur leur propre continent.

Naturellement

Pourquoi est-il essentiel de tirer cette conclusion accablante ? En raison du fait que nous pouvons simplement avancer en étant d’abord honnêtes envers nous-mêmes et envers les résidents européens. La technique et le marché de l’espace européen doivent changer radicalement pour revenir sur leurs pieds. Naturellement, l’efficacité d’Ariane 5 a permis au télescope James Webb d’être plus précis et de gagner quelques années de vie. Évidemment, le module Orion est indispensable à la conquête de la Lune dans la mission Artemis. Bien sûr, Thomas Pesquet, Samantha Cristoforetti et Alexander Gerst en font la fierté.

Mais tout cela se passe dans le cadre de programmes impulsés par l’Amérique, redevenue une immense puissance de zone, en parallèle avec les Chinois, qui multiplient les succès — atterrissage sur la face cachée de la Lune, station spatiale, rover martien, interactions quantiques — sans trop se soucier des éventuels dommages collatéraux, comme on l’a vu avec le retour incontrôlé du premier phase de la fusée Longue Marche début novembre.

C’est notre premier message : comme les États-Unis, dont le programme spatial s’éteignait il y a tout juste vingt ans après l’échec de la navette spatiale, leader européen en matière de est possible, mais cela nécessite un excellent courage politique, des préoccupations claires, une honnêteté inébranlable et une exécution sans faille. Notons quelques-unes des méthodes possibles pour aller de l’avant.

Nous sommes partis

La société européenne et les vaches spirituelles nécessitent d’être considérablement réévaluées : lors de la production de l’ESA, la stratégie était d’abolir entreprises nationales – cela n’a finalement pas été fait, ce qui a entraîné un chevauchement désagréable des agences techniques et d’approvisionnement. Exactement la même chose entre l’Agence spatiale européenne et les institutions de la Commission européenne, avec des ressources dupliquées, des obligations qui se chevauchent et des membres variés.

georeturn— cette politique de restitution de la part précise des ressources de l’ESA contribution à l’industrie nationale – finit par être un aspect de la fragmentation et de la duplication des compétences à un moment où nous avons besoin d’excellence pure et de rapidité pour faire face à une concurrence féroce. Ironie du sort, les institutions publiques européennes qui se veulent « efficaces » se précipitent sur des activités industrielles comme générer des revenus à partir de l’observation spatiale, évinçant des stars privées qui seraient nettement plus efficaces. Pire, ils sont souvent profondément ignorants, considérant que les informations d’observation de Copernicus sont proposées gratuitement, même aux grandes plateformes d’innovation américaines, qui les rendent lisibles par les utilisateurs finaux – qui paient le service ou offrent des revenus publicitaires sans tracas à ces plateformes.

Utilisez-le avec précaution

La réflexion stratégique doit être restaurée, selon 2 méthodes : en mettant fin à la frénésie des subventions généralisées – que ce soit via des programmes de recherche européens ou des programmes nationaux – et en utilisant plutôt les marchés publics judicieusement, octroyer des contrats aux meilleurs au lieu des plus développés ; en développant tactiquement les accords pour éviter toute prédisposition qui exclurait les tout nouveaux entrants, qui permettent souvent le meilleur dérangement et développement.

Pour cela, il convient de renforcer la compétence stratégique et fonctionnelle des maîtres d’ouvrage. Plus d’ingénieurs, moins d’avocats. Nous devons croire à la « Next Big Thing » technologique et ne pas nous laisser aller à l’orgueil de simplement désirer « notre constellation », car la simple différenciation et un saut technologique nous apporteront un avantage.

L’EUR2. Solution à 4 milliards ?

Les 2,4 milliards d’euros alloués à la nouvelle constellation de raccordement IRIS2 seront perdus si nous nous mentons, comme nous en avons fini avec Ariane 6, en fixant des horaires impraticables, ou si nous faisons un « souverain  » copie de Starlink. Utiliserons-nous des interactions quantiques ? Nos satellites seront-ils moins complexes et plus abordables avec une distinction d’ordre de grandeur ? Le pari de n’utiliser que 100 satellites (contre des dizaines de milliers que Starlink prévoit à long terme, en ayant déjà 2500) sera-t-il payant ? Le positionnement de plusieurs orbites (basse, moyenne, haute) sera-t-il un pari astucieux en termes d’efficacité et de coût ? Allons-nous finir par être indépendants vis-à-vis des semi-conducteurs utilisés grâce à IRIS2 ? Va-t-on développer de véritables innovations de traitement de l’information et de chiffrement des fichiers pour les données exploitées ? Allons-nous utiliser les communications laser pour augmenter les vitesses de chargement et de téléchargement ? Aurons-nous un nuage dans l’espace ?

L’ perd chaque jour des parts de marché et de l’influence dans l’espace, malgré le talent de notre continent, comme le révèle le boom du NewSpace. Seules une transformation des méthodes, des marchés publics stratégiques et notre capacité à prioriser et à anticiper fortement peuvent permettre à l’Europe de rester appropriée dans l’espace, parmi les frontières clés du 21ème siècle.

Photo : ESA

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