Meg Whitman et Mike Lynch
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Au tournant du siècle, Autonomy Corporation était l’une des entreprises préférées de l’industrie de l’innovation au Royaume-Uni, spécialisée dans la gestion des connaissances et la recherche d’entreprise. Elle a fait une vague d’acquisitions au début des années 2000, faisant grimper ses bénéfices, avant d’être elle-même avalée par Hewlett Packard (HP) en 2011, dans le cadre d’un accord qui l’a valorisée à plus de 10 milliards de dollars. -to-riches tale n’a pas de fin ravissante. L’acquisition d’Autonomy par HP se classe très probablement parmi les échecs les plus notoires des fusions et acquisitions (M&A).
Dès la clôture de l’acquisition, les revenus ont commencé à baisser, déclenchant un examen interne au cours duquel HP a découvert des indices d’échecs antérieurs. comptabilité imaginative chez Autonomy. Plutôt que de vendre des applications logicielles aux clients, HP a déclaré qu’Autonomy leur vendait du matériel à perte, puis planifiait les ventes en tant que revenus de licences d’applications logicielles.
Cette découverte a forcé HP à documenter la valeur d’Autonomy de plus de 5 milliards de dollars, déclenchant une vague de poursuites d’actionnaires. HP a à son tour intenté une action en justice contre (alors ancien) PDG d’Autonomy, Mike Lynch, et le ministère américain de la Justice a introduit un examen pénal.
Dernières nouvelles, Lynch est resté au Royaume-Uni, risquant d’être extradé vers les États-Unis.
Voici comment cela s’est déroulé.
Les années 1990 : Idée fausse fondatrice
1990 : Mike Lynch , un universitaire de Cambridge, en Angleterre, obtient – du moins selon la légende – 2 000 ₤ pour lancer Cambridge Neurodynamics, puis développer le logiciel qui déclenchera plus tard l’autonomie. Business House, le registre du commerce britannique, n’a aucune trace d’une telle entreprise, et ce n’est qu’en 1997 que Lynch crée une autre société, appelée simplement Neurodynamics.
1996 : Lynch définit Autonomy Corporation au Royaume-Uni. Ses outils de recherche Web Agentware sont utilisés par des entreprises telles que Barclays Bank et Unilever et proposés sous forme d’application logicielle sous film rétractable dans les points de vente.
Juillet 1998 : L’introduction en bourse d’Autonomy sur l’EASDAQ valorise l’entreprise à 165 millions de dollars.
Les années 2000 : une frénésie de coûts
Septembre 2003 : Autonomy finalise son achat d’un fournisseur d’applications logicielles de gestion vidéo Virage et reconstruit l’application logicielle de l’entreprise sur sa propre plate-forme de gestion de données désorganisée IDOL (Intelligent Data Operating Layer).
Mars 2004 : Autonomy obtient NativeMinds et Cardiff Software Application.
Novembre 2005 : Autonomy accepte d’acheter le développeur d’innovation de recherche Verity pour 500 millions de dollars, sa troisième acquisition de l’année après NCorp (en février) et etalk (en juin).
Mai 2007 : Autonomy cède son unité d’application logicielle client Blinkx lors d’une introduction en bourse.
Juillet 2007 : Autonomy paie 375 millions de dollars pour Zantaz, professionnel de l’archivage de contenu et de la découverte électronique.
Octobre 2007 : Autonomy obtient l’expert en gestion de l’information Meridio pour 20 millions de ₤.
Janvier 2009 : Autonomy achète le fournisseur de gestion de contenu d’entreprise Interwoven pour 775 millions de dollars.
Juin 2010 : Autonomy acquiert le service de gouvernance de l’information de CA Technologies .
Les années 2010 : le dénouement de l’autonomie
Septembre 2010 : Léo Apotheker, ancien PDG de SAP, est nommé PDG de HP.
Mars 2010 : Apotheker déclare qu’il veut transformer HP d’un producteur de matériel en un logiciel et des entreprises.
Mai 2011 : Autonomy se faufile dans une dernière acquisition, du service de sauvegarde en ligne Iron Mountain Digital, pour 380 millions de dollars.
Juillet 2011 : Apotheker et Lynch concluent un accord pour vendre Autonomy à HP, et HP commence son évaluation de diligence raisonnable d’Aut ressources financières de l’onomie. Les avocats de Lynch affirmeront plus tard que les dirigeants de HP n’ont investi que six heures dans des conférences téléphoniques avec son équipe.
Août 2011 : HP accepte d’obtenir Autonomy pour 42,11 $ par action, une prime d’environ 60 % supérieur au prix du marché.
Septembre 2011 : HP licencie Apotheker, appelant Meg Whitman PDG.
Octobre 2011 : HP achète 87,34 % d’Autonomy pour 5,44 milliards de livres sterling, valorisant l’entreprise à 10,3 milliards de dollars au taux de change de 2011, bien que des rapports ultérieurs placent le prix à 8,7 milliards de livres sterling ou 11,7 milliards de dollars.
Mai 2012 : un membre senior du système Autonomy de HP fait part de ses inquiétudes concernant les pratiques comptables d’Autonomy. Whitman travaille avec PricewaterhouseCoopers pour enquêter. Pendant ce temps, Whitman annonce le licenciement de 27 000 travailleurs HP pour réduire les coûts. Lynch est parmi eux, pour « incapacité à atteindre des objectifs d’efficacité prédéterminés, y compris des mesures monétaires ».
Novembre 2012 : HP prend une charge d’invalidité de 8,8 milliards de dollars, connectant plus de 5 milliards de dollars de à des irrégularités comptables majeures, à des fausses déclarations et à des défauts de divulgation chez Autonomy découverts par une enquête interne menée par HP et un examen médico-légal des pratiques comptables d’Autonomy avant son acquisition. HP déclare que les déclarations inexactes consistaient à vendre du matériel bas de gamme à perte et à enregistrer les transactions (qui représenteraient jusqu’à 15 % des revenus totaux d’Autonomy) sous forme de licences pour le logiciel IDOL d’Autonomy.
Décembre 2012 : HP déclare coopérer avec le ministère de la Justice, la Securities and Exchange Commission et le Serious Fraud Workplace du Royaume-Uni dans le cadre d’un examen relatif à l’autonomie.
Février 2014 : HP Autonomy divise IDOL en services discrets.
Juin 2014 : HP accepte de régler les réclamations des actionnaires. Les plaignants acceptent d’aider HP à porter plainte contre Lynch et Hussain, et HP accepte d’intensifier son processus de diligence raisonnable pour évaluer les acquisitions. Les réclamations contre les dirigeants de HP seront abandonnées.
Janvier 2015 : Le Serious Fraud Workplace du Royaume-Uni annule son enquête sur Autonomy, affirmant qu’il dispose de « preuves insuffisantes pour une perspective raisonnable de condamnation. » Ce n’est guère une surprise car le SFO a la crédibilité de ne pas avoir protégé les condamnations.
Mars 2015 : Une fois l’examen pénal terminé, HP entame une action civile, intentant une action en justice contre Mike Lynch pour 5,1 milliards de dollars devant la Haute Cour du Royaume-Uni, déclarant que Lynch avait gonflé les revenus d’Autonomy de 700 millions de dollars.
Juin 2015 : HP parvient à un dernier accord avec PGGM Vermogensbeheer BV, le demandeur principal dans un recours collectif en valeurs mobilières a porté sur l’accusation de problèmes de 8,8 milliards de dollars liée à l’acquisition d’Autonomy par la société. La couverture d’assurance de HP versera 100 millions de dollars à ceux qui ont acheté des actions HP entre le 19 août 2011 et le 20 novembre 2012, libérant ainsi HP et ses dirigeants de toute réclamation liée à l’autonomie.
Novembre 2015 : HP se sépare en deux sociétés, Hewlett Packard Business (HPE) offrant des services et des serveurs aux entreprises, et HP Inc. (HPI) vendant des imprimantes et des PC. HPE assume l’obligation pour les poursuites d’Autonomy, acceptant de partager les dommages-intérêts accordés avec HPI.
Mai 2016 : HPE offre son organisation de services informatiques à CSC, formant DXC Technologies. OpenText achète HP TeamSite, une plate-forme de gestion de l’expérience client établie chez Interwoven avant son acquisition par Autonomy, la renommant OpenText TeamSite.
Septembre 2016 : HPE propose des actifs d’application logicielle constitués de résidus de le service Autonomy à Micro Focus, IDOL parmi eux.
Novembre 2016 : Un grand jury fédéral rend un acte d’accusation contre Sushovan Hussain, l’ancien directeur financier d’Autonomy. Le grand jury déclare que Hussain, avec d’autres, a conspiré pour s’engager dans un stratagème frauduleux pour tromper les acheteurs et les vendeurs de titres d’Autonomy et HP sur la véritable performance de l’organisation, de la situation financière et des perspectives de croissance d’Autonomy.
Hussain et d’autres ont fait des déclarations incorrectes et trompeuses, pour n’en nommer que quelques-uns, aux régulateurs et aux experts du marché. L’acte d’accusation allègue que HP compte sur l’exactitude et la véracité des déclarations et des divulgations lorsqu’il envisage d’acheter Autonomy et à quel prix.
Septembre 2017 : HPE vend enfin son application logicielle société, dont les possessions d’Autonomy constituent une petite partie, à Micro Focus International, basée au Royaume-Uni. HPE reçoit 2,5 milliards de dollars de Micro Focus, tandis que ses investisseurs reçoivent des actions Micro Focus d’une valeur d’environ 6,3 milliards de dollars.
Avril 2018 : Le grand jury fédéral découvre Hussain coupable. Il fait appel.
Novembre 2018 : Un grand jury fédéral poursuit Mike Lynch pour complot en vue de commettre une fraude électronique et plusieurs chefs d’accusation de fraude électronique, affirmant qu’il a fourni à HP des informations matériellement incorrectes et trompeuses déclarations financières pour Autonomy alors que HP réfléchissait à l’acquisition.
Novembre 2019 : Le jury fédéral ajoute une nouvelle accusation d’escroqueries aux valeurs mobilières, avec une peine de prison maximale de 25 ans, à son inculpation de Mike Lynch.
Décembre 2019 : Les États-Unis demandent au Royaume-Uni d’extrader Mike Lynch pour faire face à des accusations de fraude en valeurs mobilières, d’escroqueries par fil et de complot.
Les années 2020 : Résolution
Août 2020 : Une cour d’appel américaine soutient la condamnation pour fraude de l’ancien directeur financier de l’autonomie Sushovan Hussain et sa peine de cinq ans de prison le 14 décomptes de fraude électronique et parmi les escroqueries aux valeurs mobilières pour avoir faussement gonflé les revenus d’Autonomy.
Septembre 2020 : la Financial Reporting Co du Royaume-Uni l’uncil inflige une amende de 15 millions de livres sterling à Deloitte pour des manquements dans son audit des comptes d’Autonomy entre janvier 2009 et juin 2011. Les ventes de matériel d’Autonomy et ses ventes de licences de logiciels à des revendeurs à valeur ajoutée plutôt qu’à des clients finaux étaient préoccupantes.
Janvier 2022 : La Haute Cour du Royaume-Uni statue sur l’ajustement civil de HP, découvrant que Mike Lynch avait frauduleusement gonflé la valeur d’Autonomy en désinformant HP de son efficacité. Plus tard le même jour, le ministre de l’Intérieur du Royaume-Uni approuve l’extradition de Lynch vers les États-Unis pour faire face aux accusations du grand jury.
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