Les gros cerveaux sont un marque de l’évolution humaine. Les cerveaux nous permettent nous de donner un sens au monde et de naviguer avec succès à travers nos vies.
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Des cerveaux plus gros sont précieux car ils fournissent une flexibilité pour faire face aux problèmes quotidiens, leur permettant de prendre de meilleures décisions, apprendre des compétences difficiles et des solutions innovantes aux problèmes difficiles.
Les gros cerveaux ont évolué chez mammifères et oiseaux indépendamment. L’intelligence accrue qui en découle offre un avantage aux animaux en ce qui concerne leur vie quotidienne. Par exemple, les animaux avec un cerveau plus gros ont plus de chances de réussir dans les zones urbaines ou lorsque relâché dans de nouveaux habitats.
Puissance cérébrale
Les cerveaux ont besoin d’un approvisionnement continu en énergie, et réfléchir intensément nécessite une consommation d’énergie supplémentaire. Ainsi, les cerveaux qui sont relativement gros par rapport à la taille du corps sont énergétiquement coûteux à maintenir.
Le développement du cerveau est un processus énergivore , posant un paradoxe pour la croissance du cerveau chez les jeunes animaux et les oiseaux : comment les jeunes animaux peuvent-ils alimenter la croissance de leur gros cerveau avant d’être suffisamment qualifiés pour obtenir suffisamment de calories ?
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Peut-être que leurs parents paient pour cela, comme c’est le cas pour notre espèce, où les parents travaillent pour soutenir la croissance et le développement des enfants.
Mes collègues et moi avons comparé la taille du cerveau de 1 176 espèces d’oiseaux, représentant environ 10 pour cent de toutes les espèces d’oiseaux dans le monde. Nous avons découvert que les espèces qui dépensent plus de ressources pour leurs petits ont un cerveau plus gros à l’âge adulte.
En d’autres termes, les parents soutiennent la croissance cérébrale de leurs petits. Cela permet aux jeunes animaux de surmonter le défi autrement insurmontable de développer leur gros cerveau.
Les jaunes d’œufs contiennent l’énergie nécessaire au développement des jeunes oiseaux jusqu’à leur éclosion. Les oiseaux parents transfèrent également de la chaleur lors de l’incubation de leurs œufs et de leurs petits après leur éclosion. Certaines espèces d’oiseaux fournissent encore plus de ressources en nourrissant leurs petits après leur éclosion.
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Les espèces qui pondent de gros œufs pour leur taille, comme les poulets, souvent ne ne pas nourrir leurs petits une fois qu’ils sont nés. Par conséquent, les adultes de ces espèces se retrouvent avec de petits cerveaux.
Les parents qui nourrissent leurs petits après leur éclosion prolongent le temps pendant lequel leurs petits peuvent développer leur cerveau et se retrouvent avec des jeunes au cerveau plus gros et plus intelligents.
Intelligent et attentionné
Bien que les oiseaux aient un petit cerveau dans l’absolu, ce qui est une adaptation liée au vol, les corbeaux, les perroquets et les hiboux sont réputés très intelligents. Les corvidés, qui incluent les corneilles, les corbeaux et les geais, ne sont pas seulement intelligents, ils sont également attentionnés.
Environ 80 % des corvidés vivent en groupes familiaux et environ 44 % se reproduisent coopérative, où d’autres membres de la famille aident à nourrir les petits. Les corbeaux de Nouvelle-Calédonie sont l’une des espèces d’oiseaux les plus intelligentes, et les parents nourrissent leur jeune jusqu’à deux ans.
Changement climatique et taille du cerveau
Comme le réchauffement climatique provoque des changements climatiques locaux, il affectera la quantité de nourriture disponible pour les oiseaux et les autres animaux. Par exemple, dans les prairies, des précipitations plus faibles réduisent la quantité de graines de graminées, une importante source de nourriture pour les oiseaux et les rongeurs.
Animaux vivant dans des habitats chauds et secs, tels que les écureuils terrestres du Cap en Afrique du Sud, peuvent repousser les limites de leur capacité à tolérer la chaleur à des températures diurnes plus élevées. Avoir moins de nourriture et plus de stress thermique peut alors entraîner un déclin de la population car les animaux meurent ou ne se reproduisent pas.
En revanche, pour les animaux vivant dans des habitats froids, comme les geais de Sibérie vivant dans l’Arctique, des températures plus chaudes peuvent avoir des impacts négatifs. Les geais de Sibérie stockent de la nourriture pour survivre à l’hiver, mais pendant les hivers plus chauds avec moins de neige , les magasins d’alimentation peuvent ne pas rester congelés et pourrir. Cela peut conduire à la famine, comme le montrent les geais du Canada.
Cependant, les geais de Sibérie sont des oiseaux intelligents avec un gros cerveau. Leur grand cerveau peut être leur bouée de sauvetage face aux effets du changement climatique. En général, les animaux à gros cerveau peuvent être capables de s’adapter rapidement en modifiant quoi et comment ils mangent.
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Si des environnements changeants compromettent la capacité d’un animal à obtenir suffisamment de nourriture pour alimenter son propre cerveau et fournir suffisamment de nourriture pour le développement cérébral de ses petits, alors un monde d’animaux au cerveau plus petit peut s’avérer être un autre effet négatif du changement climatique.
Miya Warrington, professeur auxiliaire en sciences naturelles Ressources, Université du Manitoba et Michael Griesser, Dr Privatdozent, Biologie, Université de Constance
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’l’article original< /a>.
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