Cas atypique de maladie de la vache folle détecté aux États-Unis

La maladie de la vache folle – ou encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) – a fait une apparition inhabituelle aux États-Unis, bien que la détection de la maladie chez une seule vache en Caroline du Sud ne présente aucun danger pour les individus. Selon le département américain de l’agriculture (USDA), l’animal a été identifié et isolé avant qu’il n’ait eu l’occasion d’entrer dans l’approvisionnement en bœuf industriel, tandis que le fait que la maladie n’est pas contagieuse évite aux autres vaches d’être affectées.

« Cet animal n’est jamais entré dans les filières d’abattage et n’a à aucun moment présenté un risque pour l’approvisionnement alimentaire ou pour la santé humaine aux États-Unis », a déclaré l’USDA dans une déclaration. « Avec le statut de menace négligeable des États-Unis pour l’ESB, nous ne prévoyons aucun effet commercial à la suite de cette découverte. »

L’ESB est une maladie neurologique causée par des protéines mal repliées appelées prions dans le cerveau d’un animal. Ces prions affectent ensuite le repliement des protéines adjacentes, entraînant une neurodégénérescence.

La consommation de viande infectée a été associée à une maladie mortelle appelée maladie de Creutzfeldt-Jakob, également appelée encéphalopathie spongiforme subaiguë. De nombreuses personnes qui établissent ce problème de santé décèdent dans l’année suivant le diagnostic médical, c’est pourquoi des procédures rigoureuses sont désormais en place pour prévenir la propagation de l’ESB par les populations de bétail.

Identifié au Royaume-Uni en 1986, l’ESB existe en deux types uniques, compris comme l’ESB classique et l’ESB atypique. Le précédent se produit lorsque les vaches sont nourries avec des produits contenant des tissus d’animaux contaminés, tandis que ce dernier apparaît spontanément lorsque les protéines prions se transforment arbitrairement d’un état typique à un état anormal.

Selon l’USDA, l’animal infecté en Caroline du Sud testé favorable pour l’ESB atypique, et n’a donc pas été exposé à des aliments dangereux. Aux États-Unis, l’utilisation de protéines de vache dans l’alimentation du bétail a été interdite en 1997 – une interdiction qui a effectivement évité aux animaux d’être contaminés par l’ESB classique.

Alors que les chercheurs ne comprennent toujours pas complètement comment l’ESB atypique survient, une sécurité et un dépistage rigoureux du bétail ont permis de garantir qu’aucune vache porteuse de la maladie n’entre dans l’approvisionnement alimentaire.

Le premier cas d’ESB aux États-Unis a eu lieu en 2003, lorsqu’une vache importée du Canada s’est avérée atteinte d’ESB classique à la suite d’une exposition directe à des aliments infectés avant d’entrer dans le pays. Depuis lors, six cas d’ESB atypique ont en fait été validés, y compris l’exemple nouvellement identifié.

Les précédentes épidémies d’ESB dans divers pays du monde ont entraîné d’énormes perturbations sur le marché commercial de la viande bovine et déclenché des milliards de dollars de pertes. Néanmoins, l’USDA insiste sur le fait que « cette découverte d’un cas atypique ne changera pas le statut de danger minimal des États-Unis et ne doit entraîner aucun problème commercial ».