Catastrophe du volcan Toba : Était-ce notre appel le plus proche avec l’extinction ?

Il existe une théorie – et c’est simplement une théorie – selon laquelle la population humaine sur Terre a été décimée à quelques milliers d’individus après l’apparition violente d’un supervolcan sur l’île indonésienne de Sumatra. Pour une petite tranche d’histoire, l’humanité est peut-être devenue une espèce en voie de disparition.

Bien que tout le monde n’achète pas cette histoire, elle soulève la possibilité fascinante que toute l’humanité soit en fait beaucoup plus étroitement liée que d’autres récits ne le suggèrent.

Les partisans de ce concept l’appellent la théorie de la catastrophe de Toba. En examinant la géologie de la Terre, il est clair qu’un supervolcan est apparu autour du lac Toba en Indonésie il y a environ 74 000 ans. Pour un peu plus de contexte sur cette période charnière, l’humanité moderne ne s’est développée qu’il y a 200 000 ans et l’histoire des archives n’existe que depuis environ 6 000 ans.

Considérée comme « l’éruption la plus efficace de l’histoire de l’humanité », l’éruption volcanique de Toba a projeté d’énormes quantités de poussière et de particules dans l’environnement terrestre, recouvrant le ciel d’une épaisse couche de suie qui bloquait le Soleil .

Le niveau de cet « hiver volcanique » est âprement discuté, mais certains scientifiques rivalisent pour dire que les cendres auraient peut-être réduit la température mondiale de plus de 5 ° C ( 9 ° F) pendant plusieurs années. Dans les endroits autour de Toba, la baisse locale des niveaux de température peut atteindre 15 °C (27 °

F). Ces chiffres se situent vers la variété supérieure des possibilités, avec des estimations plus modestes suggérant que les niveaux de température se sont arrêtés de 1 °C (1,8 °

Quel que soit le devis précis que nous prenons, il ressort clairement de la modification climatique moderne que même 0,5 °C (0,9 °F ) de modification de la température peut avoir un effet intense sur le monde et ses occupants. Le monde naturel aurait pu être bouleversé, les plantes cessant de fonctionner pour pousser et la vie animale périssant.

Un autre événement curieux a eu lieu à la suite de l’éruption du supervolcan Toba.

Il y a environ 60 000 ans, il existe des preuves que l’humanité a subi un « embouteillage génétique », suggérant que la population mondiale s’est effondrée de manière inattendue. Certains sont allés jusqu’à affirmer qu’il restait entre 3 000 et 10 000 personnes en âge de procréer dans le monde.

Est-il possible que le supervolcan Toba ait provoqué une catastrophe mondiale qui a failli anéantir les habitants de la planète ? Certains chercheurs ont en fait définitivement flirté avec ce concept dynamique.

D’autres, cependant, affirment que cette théorie a en fait été réfutée. En 2013, des scientifiques ont étudié des sédiments à des milliers de kilomètres du volcan en Afrique de l’Est et ont fait valoir qu’il n’y avait pas beaucoup de signes de cendres et très peu de preuves d’une modification significative de la température ici.

« L’éruption aurait certainement déclenché des effets à court terme sur peut-être quelques saisons, mais elle ne semble pas avoir réellement changé le climat en un tout nouveau mode », Dr Christine Lane, auteur principal de l’étude de l’école d’archéologie d’Oxford, a informé BBC News en 2013.

« Cela met un clou dans le cercueil de la théorie catastrophe-catastrophe à mon avis ; c’est tout simplement trop simplifié », a-t-elle ajouté.

De gros doutes entourent la théorie de la catastrophe de Toba, la cause de cette perturbation apparente de la population humaine à cette époque reste floue.

Quelle qu’en soit la cause, néanmoins, il semble que notre rebond ait été fort. Des études génétiques impliquent également que la population a explosé environ 50 000 ans plus tôt, tandis que d’autres preuves montrent que les êtres humains s’étendaient autour de l’Eurasie et connaissaient un développement technologique incroyablement rapide.

Les 40 000 dernières années de l’histoire humaine sont celles où les choses ont vraiment commencé réchauffer. Les changements dans l’innovation et l’épanouissement des œuvres d’art suggèrent que nos capacités cognitives ont considérablement augmenté à cette époque, ouvrant finalement la voie au développement de l’agriculture et des civilisations. Aujourd’hui, la population humaine s’élève à 8 milliards.

Cet ancien chapitre de notre passé est peut-être flou, mais il semble qu’il soit difficile de retenir l’humanité longtemps.