La méditation est censée aider à détendre à la fois l’esprit et le corps, mais un domaine de recherche émergent recommande que certains méditants expérimentés pourraient avoir la capacité de faire passer les choses au niveau supérieur en prenant délibérément congé de leurs sens. Décrivant ce phénomène distinct mais mal compris dans un nouvel article, une équipe internationale de neuroscientifiques, de psychiatres et de logiciens décrit que les praticiens de la méditation les plus compétents pourraient induire un arrêt complet de la conscience qui dure environ une semaine.
Selon les auteurs, il existe « un événement induit par la méditation compris en pali (la langue liturgique du bouddhisme Theravada) comme nirodha samapatti (NS), qui indique en fait « l’accomplissement de la cessation » ». Identifié par une absence totale de conscience, le NS est « différent du sommeil puisque les praticiens seraient totalement résistants aux stimulations extérieures », précisent les scientifiques. « C’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas être ‘réveillés’ de l’état de cessation comme on pourrait l’être d’un rêve. »
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Après avoir émergé de Nouvelle-Écosse, les méditants sont censés subir de « profonds changements de conscience », souvent « aboutissant à un sentiment soudain de clarté, d’ouverture et éventuellement de perspicacité ». Aussi improbable que cela puisse paraître, les auteurs insistent sur le fait qu’« il existe des méditants sophistiqués qui sont particulièrement capables d’induire ces états de manière régulière et sécurisée dans des conditions de laboratoire. »
Décrit quelques-unes de leurs propres tentatives pour aller au fond des choses. De cette capacité inhabituelle, les chercheurs expliquent deux expériences en laboratoire dans lesquelles l’activité cérébrale des méditants a été déterminée par électroencéphalographie (EEG). Dans le premier d’entre eux, un seul individu a vécu une expérience connue sous le nom de nirodha, qui varie de NS dans le sens où elle représente une perte de conscience temporaire plutôt qu’une transe soutenue.
Les résultats ont montré que l’événement était corrélé à une déclin de la synchronisation des ondes cérébrales alpha, ce qui, selon les auteurs, « peut suggérer une diminution progressive de l’échange d’informations entre diverses zones du cerveau et éventuellement l’expérience d’une « coupure » de la conscience tout au long du nirodha. »
Dans leur Dans la deuxième expérience, les scientifiques ont gardé à l’esprit une diminution similaire de la synchronisation alpha lorsqu’un seul méditant passait par NS. Étonnamment, ils poursuivent en expliquant que des phénomènes similaires liés à l’alpha sont généralement observés chez les clients sous les effets de sédatifs et d’anesthésiques tels que la kétamine et le propofol.
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Malgré leur incapacité à discuter de la façon dont la méditation peut induire un tel état, les auteurs affirment que la méditation profonde entraîne le cerveau à abandonner bon nombre de ses processus réguliers, comme faire des prédictions continues sur le monde et à fabriquer un sentiment de vérité basé sur ses propres attentes. Ainsi, lorsqu’un seuil particulier de relaxation méditative est atteint, « NS pourrait refléter une libération finale de l’attente d’être éveillé ou conscient. »
Lorsque cela se produit, disent-ils, la dégradation ultérieure des ondes cérébrales régulières la synchronisation pourrait déclencher « une altération de l’interaction corticocorticale et donc une incapacité à lier ensemble les éléments d’une expérience consciente significative. »
À ce stade, néanmoins, les auteurs admettent que leurs théories et hypothèses sont extrêmement spéculatives, et que des recherches bien plus approfondies sont nécessaires avant même que nous puissions commencer à comprendre comment le nirodha samapatti est causé.
L’article a été publié dans le cadre de la série de livres Development in Brain Research.
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