Je pense que tous les cratères sont cool, je vais simplement commencer par ça. J’ai vraiment des préjugés.
Des cratères d’effets se produisent sur tous les corps planétaires de notre système solaire, quelle que soit leur taille. En étudiant les cratères à effets et les météorites qui les déclenchent, nous pouvons découvrir les procédures et la géologie qui façonnent l’ensemble de notre système planétaire.
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Cette liste contient quelques-uns de mes cratères à effets préférés ici sur Terre.
1. Meteor Crater, AZ, États-Unis
Celui qui a tout commencé.
Barringer Crater (généralement appelé Meteor Crater), est situé près de la ville de Winslow sur la route 66 en Arizona, aux États-Unis, et a été le tout premier cratère validé pour avoir été réellement déclenché par un effet extraterrestre.
Meteor Crater a à voir avec 1 km de diamètre et environ 50 000 ans, ce qui le rend assez « jeune ». Nous avons entendu parler du cratère depuis la fin du 19e siècle, mais il y a eu un débat pour savoir s’il était dû à un effet ou lié à la province volcanique voisine.
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Ce n’est que dans les années 1960, lorsque des types de quartz à haute pression ont été déterminés dans les roches, ainsi que des fragments de météorite trouvés à proximité, que les scientifiques ont pu affirmer de manière concluante qu’il s’agissait un impact de météorite.
Le cratère est un site d’étude de recherche active. Il est extrêmement bien conservé, ce qui en fait un lieu exceptionnel pour en savoir plus sur le processus de cratérisation des effets. Considérant que les premiers jours d’Apollo, Meteor Crater a également été utilisé pour former des astronautes. La pratique se poursuit à ce jour, les astronautes d’Artemis découvrant comment naviguer sur des surfaces comme celles qu’ils rencontreront sur la surface lunaire, ainsi qu’un peu de géologie.
Aujourd’hui, vous pouvez découvrir le cratère ( la boutique de cadeaux est excellente !) et faites le tour du bord. C’est un excellent ajout à tout voyage dans le Grand Canyon.
2. Chicxulub, Yucatán, Mexique
Le tueur de dinosaures !
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L’impact de météorite le plus connu sur Terre est peut-être celui qui a laissé la structure à effet Chicxulub largement enterrée sur la péninsule du Yucatán au Mexique. Ce cratère d’une taille de 180 km est le deuxième plus grand sur Terre et date en fait d’il y a 66 millions d’années, ce qui coïncide avec la disparition des dinosaures.
Pendant de nombreuses années, les géologues ont recherché une extinction massive enregistrée dans roches dans le monde entier. Il a fallu attendre la découverte de l’iridium, un composant bien plus abondant dans les météorites que dans le monde, pour que les morceaux se forment.
On estime que l’objet qui a impacté la Terre avait un diamètre de 10 km et se déplaçait à 20 km/s . Cela a à voir avec 5 minutes pour faire un voyage de Sydney à Los Angeles.
Ce ne sont pas seulement les dinosaures qui ont fini par s’éteindre, mais on estime que 75 % des plantes et des animaux types sur Terre ont disparu à la suite de cette occasion.
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L’effet aurait été instantanément dévastateur, avec séquelles ressenties pendant des années. Il y a eu de gros tsunamis et des forêts ont brûlé partout dans le monde. Le soleil aurait été anéanti par les cendres et les gaz, peut-être pendant de nombreuses années, déclenchant un hiver international où beaucoup plus d’espèces ont péri.
Finalement, cependant, le système de cratères a fini par devenir une biosphère profonde prospère comme la planète s’est repeuplée à la fin de cette longue saison hivernale.
3. Vredefort, Afrique du Sud
L’énorme.
Les cratères d’impact peuvent être une source de ressources économiques. L’effet peut concentrer des métaux préexistants lors de la formation d’un cratère, ou il peut exposer des sédiments enfouis qui, autrement, n’auraient pas été près de la surface.
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C’est le cas de la structure de Vredefort en Afrique du Sud. On estime que plus d’un tiers de l’or mondial a été extrait d’ici.
La structure de l’effet Vredefort est le plus grand cratère vérifié au monde et date d’environ 2 milliards d’années. On pensait que le cratère d’origine mesurait jusqu’à 300 km de diamètre, mais il s’est largement détérioré.
L’impact a exposé quelques-unes des roches les plus anciennes de la planète. C’est l’un des rares endroits où vous pouvez voir un enregistrement géologique total d’un tiers massif de l’histoire de la Terre, avec des roches âgées de 2,1 à 3,5 milliards d’années.
Quand beaucoup de gens pensent à un impact cratère, ils pensent à une dépression approximativement circulaire, comme Meteor Crater. Les cratères peuvent avoir différentes formes et fonctions – Vredefort a une forme complexe et est compris comme un bassin d’impact à anneaux multiples. Ces bassins se forment dans d’énormes effets et peuvent également être vus sur d’autres corps planétaires ; Mare Orientale sur la Lune en est un exemple.
4. Cratère de Tnorala (Gosses Bluff), Territoires du Nord-Ouest, Australie
Histoires de rêve.
L’Australie abrite les la plus ancienne culture vivante constante de la planète, avec la preuve que des personnes ont survécu sur le continent pendant au moins 65 000 ans. Il abrite également 30 cratères d’impact, et ces imposantes structures géologiques sont souvent considérées comme des lieux sacrés par les quartiers autochtones locaux.
Le cratère à effet Gosse’s Bluff est appelé Tnorala par le peuple Western Arrernte. Leurs histoires de rêve sur le temps du développement indiquent que le cratère s’est formé :
lorsqu’un groupe de femmes a dansé dans le ciel comme la Voie lactée. Au cours de cette danse, une mère a mis son enfant de côté dans sa nourrice en bois. Le fournisseur est tombé par-dessus le bord de la zone de danse et s’est écrasé au sol où il a été transformé en la formation rocheuse circulaire de Tnorala.
Aujourd’hui, Tnorala mesure 4,5 km de diamètre et se trouve à 150 m au-dessus du désert environnant, mais quand il s’est formé pour la première fois il y a 142 millions d’années, il était probablement meilleur à 24 km de diamètre et s’est en fait érodé avec le temps.
De nombreux autres cratères en Australie ont des chansons et des histoires de Dreamtime qui leur sont liées, comme le Henbury champ de cratères qui se trouve à 120 km au sud-est de Gosses Bluff, et fait partie des quelques événements à effet qui ont été réellement vus par des êtres humains. Cette météorite s’est écrasée dans ce qui est aujourd’hui le centre de l’Australie il y a 4 700 ans.
5. Nördlinger Ries, Allemagne
Diamants et pierres précieuses.
Nördlinger Ries, également connu sous le nom de cratère de Ries, est celui que j’ai en fait eu la chance de visiter. Il s’est formé il y a environ 14 millions d’années et mesure environ 24 km. La ville de Nördlingen se trouve à l’intérieur du cratère, juste au sud du centre. Si vous montez sur le clocher de l’église, vous pouvez voir la crête du bord du cratère.
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C’était le deuxième cratère s’est avéré être d’origine impact par exactement la même équipe qui a enquêté sur Meteor Crater.
Encore une fois, la reconnaissance d’une forme de quartz à très haute pression – la coésite – détenait la clé. Ce minéral venait en fait d’être trouvé naturellement dans des roches qui se seraient formées au plus profond de la Terre ou lors de surtensions nucléaires. Il n’y avait aucune preuve de l’un ou l’autre à Nördlingen, indiquant que le coésite aurait dû se former lors d’un impact.
De nombreux bâtiments de la ville, y compris l’église, ont été construits à l’aide de roches formé dans l’effet. Il s’agit d’une roche bréchifiée (littéralement brisée en morceaux angulaires) appelée suévite. Cette suévite spécifique est spéciale car les roches pré-impact dans cette partie de la Bavière étaient constituées d’une couche de graphite.
Pendant l’effet, le graphite a été soumis à des pressions et à des niveaux de température très élevés. Cela a transformé le graphite en d’innombrables micro-diamants qui se sont répandus dans les bâtiments de la ville.
L’effet a également touché une couche sableuse de produit près de la surface, produisant des tektites vertes vitreuses. Les tektites sont des verres fondus à effet formés à partir de produits projetés haut dans l’environnement. Ils peuvent généralement être trouvés à des centaines ou des milliers de kilomètres du site Web de l’impact initial.
Dans ce cas, ils ont été trouvés en Tchéquie près de la rivière Moldau et sont donc nommés moldavites. Contrairement aux diamants de Ries, la moldavite est présente dans des spécimens suffisamment grands pour être utilisés en bijouterie comme pierre semi-précieuse.
Encore plus de cratères à trouver
Les cinq cratères d’impact ci-dessus sont diverses et peuvent toutes être considérées comme distinctes. Aucun d’entre eux n’a épuisé toutes les préoccupations cliniques que nous pourrions poser.
De façon passionnante, il y a encore plus de cratères que nous pourrions trouver sur Terre. Au fur et à mesure que les ensembles de données d’imagerie satellitaire deviennent facilement disponibles à des résolutions encore plus élevées, nous avons la capacité de reconnaître davantage de structures d’effets prospectives dans les régions éloignées. Les géologues de terrain pourraient les explorer et rechercher les structures et les signaux chimiques d’un effet.
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Chaque cratère– quel que soit son âge ou son obscurcissement, est prêt à nous apprendre quelque chose de nouveau sur notre planète, notre système solaire et les processus géologiques qui le façonnent.
Helen Brand, aînée Beamline Scientist– Powder Diffraction, Organisation australienne pour la science et l’innovation nucléaires
Ce message est republié de The Conversation sous une licence Innovative Commons. Consultez l’article initial.
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