Ces Néandertaliens ont rempli leur grotte de crânes et nous ne savons pas pourquoi

Un groupe de Néandertaliens vivant dans le centre de l’Espagne a rempli leur caverne de crânes de rhinocéros des steppes et d’autres grands mammifères, probablement dans un but symbolique mystérieux. Décrivant l’excellente collection de crânes dans une nouvelle étude, les scientifiques déclarent que la découverte pourrait aider à faire la lumière sur l’étrange monde spirituel de nos cousins ​​disparus.

Bien que de nombreuses cavernes de Néandertal aient été découvertes dans le passé, essentiellement toutes les preuves trouvées dans ces maisons ont été liées à des activités ordinaires comme la recherche ou la fabrication d’outils. Selon les auteurs de l’étude, « à ce jour, aucun site Web spécifiquement lié à l’activité symbolique n’a été reconnu dans les archives historiques de Néandertal. »

Lors de la fouille d’une grotte connue sous le nom de Cueva Des-Cubierta, les archéologues sont tombés sur 35 gros crânes d’animaux, qui comprenaient tous des cornes ou des bois. L’assemblage se composait de crânes provenant de 28 bovins tels que des bisons et des aurochs, 5 cerfs et 2 rhinocéros.

Les dents et les outils de Néandertal situés à proximité suggèrent que les anciens êtres humains résidaient dans la caverne lorsque les crânes ont été recueillis.

Découvrir beaucoup de vieux bonces à l’intérieur d’une caverne est extrêmement rare, et les chasseurs-cueilleurs contemporains ne ramènent presque jamais la tête de leur victime au camp en raison de leur poids et de l’absence de viande. Les scientifiques concluent donc que « l’introduction des crânes, et non d’autres parties des carcasses d’un plus grand intérêt nutritionnel, dans la Cueva Des-Cubierta semble donc avoir été en fait délibérée et non liée à la subsistance ».

« Cela semble plutôt lié à leur utilisation symbolique », déclarent-ils.

Cette idée est étayée par le fait que très peu de dents d’animaux ou d’os fragmentés ont été trouvés dans la grotte, suggérant que les créatures ont été massacrées ailleurs et que seules leurs têtes coupées ont été amenées à l’intérieur. En l’absence de telles cachettes de crânes découvertes dans une autre caverne de Néandertal, les scientifiques sont incapables de discuter de la raison pour laquelle ce groupe particulier a adopté cette étrange pratique.

Pour autant que nous le sachions, les Néandertaliens n’ont effectué aucun rituel avec crânes d’animaux, et les auteurs se grattent la tête quant à la signification symbolique de cette caverne crânienne noueuse. « Ce n’est qu’avec l’arrivée des personnes anatomiquement modernes […] que l’utilisation probable des crânes dans des contextes rituels ou symboliques finit par être plus évidente », écrivent-ils.

Observant que tous les crânes avaient encore leurs cornes et leurs bois intacts, les chercheurs supposent que les crânes auraient pu servir de prix de chasse. « Cependant, d’autres interprétations ne peuvent être exclues, comme un lien avec le rituel et le feu […] une certaine expression de la relation symbolique entre les Néandertaliens et le monde naturel, ou une sorte de rite initiatique ou de magie propitiatoire », concluent-ils. .

Quoi qu’ils fassent avec ces vieilles têtes, il semble que les Néandertaliens de Cueva Des-Cubierta a conservé la coutume pendant assez longtemps, car des crânes d’animaux ont été trouvés dans toute une couche de sédiments qui aurait mis de nombreuses années à s’accumuler. comportement sur une longue période (des années, des décennies, des siècles voire des millénaires) », écrivent les auteurs.

Une telle thésaurisation continue « suggère la transmission de ces habitudes entre les générations, ce qui suivrait son interprétation comme un phénomène culturel. »

L’étude a été publiée dans la revue Nature Human being Behaviour.