Près de trois ans après avoir touché la surface de l’astéroïde Bennu, l’OSIRIS-REx de la NASA revient sur Terre. Le vaisseau spatial restaure un échantillon recueilli lors de cette incroyable rencontre et est prêt à larguer son précieux fret dans le désert de l’Utah dimanche, ce qui en fait le tout premier objectif américain visant à ramener un morceau d’astéroïde sur Terre.
Bennu, un rocher en forme de toupie d’environ un demi-kilomètre de large, est l’astéroïde « potentiellement dangereux » le plus dangereux connu (mais ne vous inquiétez pas trop). On pense qu’il a en fait très peu changé étant donné que la formation du système planétaire et l’étude de ses propriétés peuvent nous offrir un aperçu de l’époque de la naissance des planètes. Des astéroïdes comme Bennu ont peut-être même apporté de l’eau et les anciennes fondations de la vie sur Terre. L’équipe de mission
répéte
la récupération depuis des mois maintenant. L’heure du spectacle aura lieu le 24 septembre vers 8 h 42, heure locale (14 h 42 UTC). La pilule entrera dans l’environnement, libérera un parachute et atterrira dans un emplacement spécifique du Utah Test and Training Variety de l’US Flying Force. La capsule sera ensuite envoyée dans une salle spécialement équipée pour éviter toute contamination où elle sera traitée, des éléments tels que l’écran thermique et la coque arrière seront retirés et de l’azote sera utilisé pour éliminer l’oxygène et l’humidité du cylindre d’échantillon. Histoires connexes Que regardez-vous vraiment dans cette merveilleuse image JWST ? Les astronomes suggèrent
Une nouvelle façon de procéder
À partir de là, des parties de l’échantillon seront proposées aux instituts de recherche qui en feront la demande. L’équipe estime qu’elle possède plus que les 60 grammes requis ; en fait, la NASA estime qu’entre 400 et 1 000 grammes (14 à 35 onces) de matière ont été collectés. Il y a donc beaucoup de choses à parcourir. » Je suis extrêmement intéressé par l’arrivée des spécimens de l’astéroïde Bennu. Ce sera le plus gros spécimen que nous ayons reçu d’un astéroïde à ce jour « , a déclaré à IFLScience le frère Bob Macke, conservateur des météorites à l’Observatoire du Vatican. Macke a mis au point un pycnomètre, un appareil permettant de mesurer le volume et donc la densité et la porosité de la matière cosmique. L’évaluation de ces attributs offrira une idée claire de la façon dont Bennu s’est produit.
On s’attendait
que l’astéroïde soit recouvert de sable. sol; au lieu de cela, OSIRIS-REx a trouvé beaucoup de pierres. Le matériau le plus fin, qui serait plus facile à ramasser, a été trouvé dans les cratères et les dépressions de la surface. En arrivant là-bas, il y avait un déplacement dangereux. L’astéroïde dans son ensemble est un gros tas de débris, vaguement maintenus ensemble par la gravité.
En fait, OSIRIS-REx a été pratiquement englouti par Bennu, comme s’il coulait dans une piscine à balles. » Il est devenu évident que le produit que nous pourrions collecter se trouvait dans ces petits cratères en forme de bol, que le vaisseau spatial L’équipe n’était pas ravie à l’idée d’envoyer le vaisseau spatial. Tout de suite, je me suis dit que nous devions trouver comment entrer dans l’un de ces cratères.
Et ce sont les images stéréo qui [l’ont permis], c’était ma minute « Wow » », a déclaré à IFLScience Dante Lauretta, détective principal d’OSIRIS-REx. Les images stéréoscopiques 3D de Bennu qui ont permis de découvrir un endroit généralement sûr pour atterrir et récupérer un échantillon ont été produites par l’astrophysicien et rockstar Sir Brian May et sa collaboratrice Claudia Manzoni, que May et Lauretta ont publiées sous forme de livre stéréoscopique, dans lequel
La structure étrange de l’astéroïde est clairement visible. L’étrange structure de Bennu est l’une des raisons pour lesquelles elle a été choisie comme première mission de retour d’échantillons d’astéroïdes aux États-Unis. Bennu ressemble à une capsule temporelle datant de la naissance du système planétaire, un objet primitif qui pourrait nous en dire plus sur les conditions de notre coin de l’univers au moment de
la formation de notre
planète
. Mais l’échantillon de Bennu contextualisera également les autres méthodes que nous étudions au moment du développement du système planétaire : les météorites. Si certaines météorites proviennent de la Lune et de Mars (même si l’une d’elles vient peut-être de la Terre), une grande partie d’entre elles proviennent d’astéroïdes. Nous ignorons de quel type d’astéroïdes ils proviennent et où ils se trouvent dans le système solaire. L’échantillon aidera à clarifier certaines de ces inconnues. » Pour passer à l’étape suivante de l’étude des météorites, nous avons en fait besoin de ce contexte : à la fois le contexte géologique des roches qui se trouvaient autour de l’échantillon que nous avons, mais aussi le contexte énorme, connaissant l’emplacement dans le système solaire où l’échantillon est arrivé », a déclaré à IFLScience l’enseignante Sara Russell, qui fait partie du groupe d’analyse d’échantillons OSIRIS-REx du Nature Museum de Londres
. « Les missions spatiales [comme OSIRIS-REx] sont comme un travail de terrain pour les météoristes. Elles ressemblent à la prochaine étape qui nous permettra d’obtenir plus d’informations sur ces roches vraiment importantes et sur ce qu’elles peuvent nous dire sur le début du système solaire. » Après avoir déposé sa cargaison, la mission changera de nom pour devenir OSIRIS-APEX, poursuivant sa route vers
un autre objet proche de la Terre
, l’astéroïde Apophis, qu’il atteindra en 2029.
Toute l’actualité en temps réel, est sur L’Entrepreneur
