Une étude du grand vide supermassif actif (SMBH) au cœur d’une galaxie raisonnablement proche a confirmé la suspicion selon laquelle ces objets peuvent altérer la circulation des molécules loin du noyau galactique. Nous ne savons pas encore quel rôle a joué le SMBH au cœur de notre propre galaxie, la découverte laisse penser que certains des produits chimiques qui ont permis à la vie de se former sur Terre sont des éléments d’activité situés à plus de 26 000 années-lumière.
La majorité des éléments qui composent la Terre et les autres mondes sont des éléments issus du décollage d’étoiles, qu’il s’agisse de supernovas ou de kilonovas. Comment ces composants s’assemblent pour former des molécules, avant même la formation des planètes, est quelque chose que nous commençons tout simplement à comprendre.
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Les nuages de poussière entre nous et le cœur de la galaxie rendent difficile l’étude de l’influence de notre propre SMBH, Sagittaire A*, c’est pourquoi une équipe dirigée par le Dr Taku Nakajima de l’Université de Nagoya a étudié Messier 77 à la place.
Messier 77 est 2 000 fois plus encore que Sagittaire A*, et notre vision de son l’environnement immédiat est également extrêmement perturbé. Il est beaucoup plus simple d’étudier le rayonnement d’un peu plus loin, en recherchant les lignes révélatrices qui suggèrent la présence et l’abondance de particules particulières. À 51,4 millions d’années-lumière, Messier 77 est également l’une des galaxies les plus proches avec un SMBH actif, c’est-à-dire qui se nourrit rapidement d’étoiles, développant un brillant disque d’accrétion et des jets efficaces.
Le groupe a utilisé le grand réseau millimétrique/submillimétrique d’Atacama pour cartographier la circulation de 23 molécules à travers Messier 77. Ils ont découvert que les jets efficaces jaillissant du SMBH de Messier 77 influencent la circulation. De plus grandes concentrations de HCN, CN et SiO accompagnent des zones que d’autres études ont en fait reconnues comme des points chauds pour les jets. D’un autre côté, le monoxyde de carbone est moins courant autour des jets, ce qui suggère qu’une procédure provoque sa panne.
Les auteurs attribuent le HCN et le SiO supplémentaires à ; « Environnements à haute température résultant de chocs violents. »
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L’existence, ou l’absence relative, de ces particules dans les nuages de gaz à partir desquels les étoiles se forment affecteraient leurs disques protoplanétaires, et donc les mondes qui se forment à partir d’eux.
Actuellement, les molécules déterminées sont concentrées dans le disque circumnucléaire (CND). Même si la vie commence ici, les perspectives de civilisations technologiques sont presque nulles : les étoiles sont si étroitement serrées que des rapprochements pourraient déclencher des bombardements cosmiques, produisant des destructions massives régulières. Néanmoins, avec le temps, les molécules du CND peuvent se distribuer à travers la galaxie, atteignant des endroits plus sereins comme le nôtre.
Bien que seule une petite proportion de galaxies possède des SMBH actifs à un moment donné, on pense que leur activité peut s’allumer et s’éteindre, il est donc probable qu’une galaxie comme la nôtre ait parfois eu un centre actif dans son passé. On sait déjà que les SMBH actifs peuvent avoir une grande influence sur leurs galaxies en arrêtant momentanément la formation d’étoiles, mais ces travaux suggèrent que leur rôle pourrait avoir une influence plus subtile.
Messier 77 est également connue sous le nom de galaxie Squid et ressemble beaucoup à la Voie Lactée si elle était vue depuis une distance similaire.
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