Les lacs récemment formés créés par la fonte des glaces en Alaska regorgent de germes éructant du méthane, comme l’a montré une récente expédition de chercheurs de la NASA. Étant donné que le méthane est un puissant gaz à effet de serre, le développement de ces lacs bouillonnants alimente davantage la crise climatique et laisse l’environnement local en plein désarroi.
Ils sont connus sous le nom de lacs thermokarstiques ou lacs de dégel. Ils se forment lorsque le pergélisol sous le sol dégèle en raison du réchauffement des températures, de l’effondrement de la surface du sol et de la formation d’un gouffre. Finalement, l’eau remplira le trou nouvellement formé, développant un lac.
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Ces dernières années, l’Alaska a connu une variété croissante de ces lacs thermokarstiques, au grand dam des chercheurs . Le travail de la NASA sur l’expérience de vulnérabilité boréale arctique (ABoVE) étudie le développement de ces lacs thermokarstiques, tels que le lac Huge Trail en Alaska, et cherche à voir comment ils pourraient affecter l’environnement au sens large.
Le problème est que les germes ont en fait persisté dans la glace du pergélisol pendant des années. Maintenant libérés de leur surgélation, ils ont la capacité de mâcher de la matière organique, libérant du méthane et du dioxyde de carbone dans l’air.
« À Big Trail Lake, cela revient à ouvrir la porte de votre congélateur pour la toute première fois et à fournir toute la nourriture de votre congélateur aux microbes pour qu’ils se désintègrent. Au fur et à mesure qu’ils se décomposent, ils crachent du méthane », Katey Walter Anthony, écologiste à l’Université d’Alaska-Fairbanks travaillant sur le projet ABoVE, a déclaré dans un article de blog de la NASA.
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Le pergélisol couvre environ 23,3 millions de kilomètres carrés (9 millions de milles carrés) de l’hémisphère Nord – c’est pratiquement la taille des États-Unis, de la Chine et du Canada intégrés. Dans certaines parties du monde, en particulier dans les latitudes plus élevées, le dégivrage est si rapide qu’il endommage les appareils cliniques.
Dans des endroits comme Big Trail Lake, les germes produisent de telles quantités de gaz, vous pouvez littéralement voir des bulles augmenter à la surface du lac.
Tout ce méthane et ce co2 lancés par la fonte du pergélisol développent une boucle de rétroaction vraiment inquiétante. Au fur et à mesure que le pergélisol fond et que les bactéries reprennent vie, les gaz à effet de serre qu’elles émettent se répandront dans l’atmosphère terrestre où elles emprisonneront la chaleur et contribueront davantage au changement environnemental.
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La réputation du méthane d’être le gaz à effet de serre « vivre vite, mourir jeune » rend cela encore plus préoccupant . Il est plus de 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l’atmosphère, bien que ce soit à relativement court terme.
Il convient également de rappeler que le méthane est souvent la substance qui alimente les cuisinières à gaz. Si le gaz est collecté dans une bouteille et qu’une allumette est allumée près de l’ouverture, cela produira une explosion de flammes.
Bien que ce ne soit pas un problème grave, ces lacs enverront la nature sauvage de l’Alaska dans un énorme boule de feu, la plus grande préoccupation du dégivrage du pergélisol est quelque chose que les scientifiques surveillent de très près. Non seulement cela ajoute-t-il à la dégradation de l’environnement mondial, mais il existe également le risque très réel que la glace de dégivrage libère et ravive les agents pathogènes du passé.
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