Des bactéries vieilles de 407 millions d’années ont été parmi les premiers organismes à coloniser la terre

Des chercheurs examinant une collection d’anciens et de nouveaux fossiles ont récemment découvert qu’une ancienne espèce de bactérie, appelée Langiella scourfieldii, était parmi les toutes premières à coloniser la terre, il y a plus de 407 millions d’années. .

L. scourfieldii sont un type de cyanobactérie qui fait désormais partie de la famille des Hapalosiphonaceae. Ces microbes se sont développés parmi les premières plantes terrestres au début du Dévonien.

Les cyanobactéries sont en fait enregistrées depuis longtemps par les chercheurs. , on en sait moins sur la façon dont ces minuscules organismes photosynthétiques ont réussi à quitter l’eau pour vivre sur terre. De toutes nouvelles recherches menées par le Dr Christine Strullu-Derrien, paléobiologiste au National History Museum du Royaume-Uni, et son équipe, ont découvert que les L. scourfieldii sont les premiers types de cyanobactéries connus pour avoir réellement résidé sur terre – une découverte qui a en fait contribué à combler les espaces.

 » Grâce aux reconstructions 3D, nous avons pu voir des preuves de ramification, ce qui est une qualité de cyanobactéries hapalosiphonacées », a décrit Strullu-Derrien dans un communiqué.

 » C’est passionnant car cela signifie que ce sont les premières cyanobactéries de ce type découvertes sur terre. « 

Les fossiles de cyanobactéries sont parmi les plus anciens jamais découverts, les plus anciens étant estimés à environ 2 milliards d’années.

Autrement connus aujourd’hui sous le nom d’algues bleu-vert (un véritable cas d’appellation inappropriée car ce ne sont pas des algues), ces germes vivent dans et autour des milieux aquatiques du monde entier, constitués d’océans et de rivières, mais aussi sur des roches humides (même en Antarctique). ), et dans le sable humide.

Les cyanobactéries ont en fait joué un rôle fondamental dans le façonnement de l’histoire de notre monde, en contribuant à le rendre propice à une vie complexe et en affectant plus généralement l’évolution. Grâce à leur photosynthèse, ils contribuent à produire l’oxygène dont nous avons besoin pour vivre. Ce faisant, ils ont probablement déclenché la Grande Occasion d’Oxygénation, il y a entre 2,4 et 2,1 milliards d’années.

À cette époque, le méthane, qui était le principal gaz sur terre, a été modifié par l’oxygène et est devenu le principal gaz présent sur Terre. partie de l’environnement. Cet événement a entraîné ce qui est considéré comme la première extinction massive, car les organismes anaérobies n’ont pas réussi à s’adapter aux conditions.

 » Les cyanobactéries du Dévonien inférieur ont joué exactement le même rôle qu’aujourd’hui.  » Dr Strullu-Derrien inclus.  » Certains organismes les utilisent pour se nourrir, mais ils sont également essentiels à la photosynthèse. Nous avons appris qu’ils étaient actuellement présents lorsque les plantes ont commencé à coloniser les terres et qu’ils auraient même pu leur concurrencer pour l’espace. « 

Quelle différence fait Langiella scourfieldii ?

L. scourfieldii ont été découverts pour la première fois en 1959 dans des morceaux de roche découverts sur le site Web des fossiles de Rhynie Chert dans l’Aberdeenshire, en Écosse. Cependant, ces spécimens étaient difficiles à examiner correctement, mais des échantillons plus récents ont été récupérés exactement au même endroit et sont plus ouverts à l’analyse.

L’élément clé que le Dr Strullu-Derrien et ses collègues nous essayions de trouver des signes de « véritable ramification ». Cela se produit lorsque les germes se développent les uns à côté des autres en ligne, certains se brisant dans une direction différente pour former des branches – mais toutes les cyanobactéries ne présentent pas cette véritable ramification.

Ainsi, découvrir L. scourfieldii dans les échantillons de Rhynie Chert est une affaire énorme, car cela permet aux scientifiques de valider leur présence dans les environnements humides de cette zone. Essentiellement, ils avaient la capacité de passer de l’eau à la terre et étaient capables de prospérer.

Au début du Dévonien, le paysage de cette partie de l’Écosse aurait été très varié aujourd’hui. La terre aurait en fait été plus détaillée par rapport à l’équateur et aurait connu un environnement tropical beaucoup plus chaud. Cela aurait fait du Rhynie Chert un endroit couvert de plaines sablonneuses et humides avec des piscines d’eau saumâtre.

C’était une époque antérieure à l’existence des arbres et d’autres formes de vie complexes, l’environnement aurait donc été beaucoup moins luxuriant. Dans un royaume aussi sporadique, les champignons, les bactéries et les algues régnaient en maître et vivaient toute leur vie sur les rochers proches du bord de l’eau.

Comme les plantes n’avaient pas encore développé de racines profondes complexes, elles auraient poussé sur les tapis microbiens. formé par ces bactéries, formant une interaction essentielle à ce stade précoce de la vie sur Terre.

 » Le Rhynie Chert est un site renommé en raison du fait qu’il a 400 millions d’années et qu’une grande partie de l’environnement « C’est le seul site où l’on trouve des traces de tous les organismes réunis : les plantes, les animaux, les champignons, les germes et les algues. Vous pouvez voir les interactions entre les espèces qui se seraient produites. « 

L’étude de recherche est publiée dans iScience.