Un minimum de 88 empreintes humaines, dont on pense qu’il y a plus de 12 000 ans, ont été trouvées dans les locaux d’une base militaire de l’Utah. Si elle est confirmée, la découverte ne serait que la deuxième découverte d’empreintes de pas aux États-Unis.
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Les empreintes ont été récemment découvert par des archéologues effectuant une étude historique à l’Utah Test and Training Variety dans le désert occidental de l’Utah.
Bien qu’il s’agisse maintenant d’une plaine aride de terres désertiques poussiéreuses, on pense que cette zone a été autrefois un oasis qui a servi de terrain de prédilection pour les premiers colons d’Amérique. Sur le site Web, l’équipe a également découvert la preuve d’un foyer à ciel ouvert, datant d’environ 12 300 ans, découvert avec des os d’oiseaux brûlés, du charbon de bois, des pointes de projectiles et des outils en pierre – toutes des indications sûres d’activité humaine.
La pièce maîtresse du travail, néanmoins, est incontestablement les dizaines de minuscules empreintes de pas trouvées incrustées dans le sol.
« Sur la base des fouilles de nombreuses gravures, nous avons en fait découvert des preuves d’adultes avec des enfants d’environ 5 à 12 ans d’âge qui laissaient des empreintes nues », a déclaré le Dr Daron Duke, détective principal du groupe d’étude de recherche anthropologique de l’Extrême-Ouest, dans un communiqué.
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« Les gens semblent avoir en fait marché dans des eaux peu profondes, le sable remplissant rapidement leur empreinte derrière eux- – tout comme vous pouvez en faire l’expérience sur une plage – mais sous le sable se trouvait une couche de boue qui gardait l’empreinte intacte après le remplissage. »
L’histoire de comment et quand les individus sont arrivés pour la première fois dans les Amériques est toujours vivement discuté. On a longtemps supposé que les premiers occupants des Amériques étaient un groupe appelé la « culture Clovis » qui s’est installée sur le continent il y a environ 15 000 à 13 000 ans.
Des découvertes plus récentes ont repoussé cette échelle de temps, avec des citations pour l’arrivée des premiers occupants variant d’il y a 25 000 ans à 37 000 ans plus tôt.
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« Notre travail à long terme sur la géochronologie de cette région suggère que ces empreintes datent probablement de plus de 12 000 ans vieux », a déclaré Duke.
Les empreintes de pas récemment découvertes dans l’Utah ne changent pas grand-chose à ce que nous savons des tout premiers habitants de l’Amérique, mais elles sont encore assez exceptionnelles compte tenu de leur âge et de leur emplacement. Les seules autres empreintes humaines du Pléistocène découvertes aux États-Unis ont été récemment découvertes dans la forêt nationale de White Sands au Nouveau-Mexique. Ces empreintes de pas, qui semblent également avoir été piétinées par des enfants et des adolescents, remontent à 21 000 et 23 000 ans.
De retour dans l’Utah, les archéologues cherchent maintenant à enquêter sur les empreintes, en s’occupant de groupes régionaux d’Amérindiens pour mieux comprendre l’importance de la découverte.
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« Nous avons également rassemblé le remplissage des empreintes pour voir si nous pouvons trouver des produits naturels à dater au radiocarbone « , a expliqué Duke. « Nous voulons plus d’informations sur les gravures elles-mêmes concernant qui composait le groupe et comment ils utilisaient l’emplacement. Nous discutons également avec des tribus amérindiennes de leurs points de vue sur les gravures. »
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