De vastes essaims de grillons mormons cannibales sont devenus un fléau croissant pour les agriculteurs de l’Ouest américain au cours des dernières années, et la modification de l’environnement menace d’aggraver le problème.
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Un récent rapport de l’Associated Press a fait la chronique des batailles actuelles contre les insectes dans l’Oregon.
Peu importe leur nom, les insectes ne sont pas des grillons (ou des mormons). Le type est en fait un katydid à dos de bouclier. Le préfixe de leur nom remonte au 19e siècle, lorsqu’ils endommageaient les champs des colons mormons dans l’Utah. Les insectes ont un appétit vorace pour les céréales, mais ils peuvent aussi devenir cannibales s’ils ont faim.
La pire épidémie depuis les années 1940 a frappé en 2017 autour de la région d’Arlington, qu’un éleveur a décrite comme « vraiment scripturaire ». Les médias locaux de l’époque expliquent que les routes étaient en fait recouvertes d’une couche gluante de grillons écrasés, entraînant des accidents de voiture dus à des voitures glissant sur la nappe graisseuse d’insectes.
Suite à une épidémie extrême en 2020, en 2015 a également vu une éruption particulièrement désagréable, avec environ 10 millions d’acres de parcours dans 18 comtés de l’Oregon souffrant de dommages causés par les insectes.
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Pour lutter contre le problème, l’Oregon a injecté 5 millions de dollars dans un programme visant à supprimer la population de grillons et d’insectes mormons en 2015, alors qu’un montant supplémentaire de 1,2 million de dollars avait été approuvé ce mois-ci.
Parmi les traitements approuvés contre les insectes figure l’insecticide diflubenzuron, qui empêche la synthèse de la chitine, les éléments durs qui composent l’exosquelette de l’insecte. Une partie du plan anti-insectes permettra aux agriculteurs d’obtenir un remboursement s’ils traitent leurs cultures avec du diflubenzuron à la suite d’une infestation.
Cependant, il semble que les autorités mènent une bataille difficile. En raison de la modification du climat, cette partie de l’Amérique du Nord devient progressivement sèche et frappée par la sécheresse. Bien que ce soit une mauvaise nouvelle pour la majorité des types d’insectes, ce sont les situations idéales pour que ces insectes spécifiques se développent.
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Des recherches en 2018 ont découvert que les ravageurs consomment 5 à 20 % des principales cultures céréalières dans le monde, mais la quantité de le rendement perdu par les insectes augmentera jusqu’à 25 % par degré Celsius de réchauffement mondial. Sur la base de leurs découvertes, les pertes de maïs induites par les insectes aux États-Unis pourraient augmenter de près de 40 % si le changement climatique est autorisé à se propager.
« Les régions tempérées sont actuellement plus froides que ce qui est optimal pour de nombreux insectes. Cependant, si les températures augmentent, ces populations d’insectes augmenteront plus rapidement », Scott Merrill, co-auteur de l’étude de 2018 et chercheur à l’Université du Vermont , dit à l’époque. « Ils devront également consommer plus, car la hausse des niveaux de température augmente le métabolisme des insectes. Ensemble, ce n’est pas bon pour les cultures. »
Les problèmes continus de l’Oregon avec les grillons mormons pourraient être mauvais, mais le pire pourrait être encore à venir.
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