jeudi, 28 mars 2024

Des millions d’exoplanètes ont peut-être connu une catastrophe de « Vénus des marées »

La question de l’habitabilité des planètes dans les univers est délicate. Sur la base du seul exemple que nous avons, qui est la Terre, vous voulez que la planète ne soit ni trop proche ni trop éloignée de son étoile. Ceci est souvent appelé la zone Goldilocks. De nouveaux travaux révèlent que ce n’est malheureusement pas aussi basique que d’y rester, cela dépend aussi de la forme de l’orbite d’une planète.

Un scientifique a examiné le type d’étoile le plus typique de la galaxie, le nain M. Ces étoiles sont de plus petite taille et plus froides que le Soleil, et leur zone Goldilocks est beaucoup plus proche d’elles que celle de notre système planétaire. En fait, il est presque suffisant que leurs forces de marée jouent un rôle considérable dans la chaleur qu’un monde subit s’il n’est pas sur une orbite circulaire.

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Plus une orbite est ovale, plus elle est excentrique. Un cercle a une excentricité absolument nulle, alors que pour une ellipse, celle-ci est supérieure à absolument nulle mais inférieure à un. La plus grande excentricité pour les planètes du système solaire est observée avec Mercure, à un peu plus de 0,2. Cela indique que le bref axe de l’orbite elliptique de Mercure est environ 98 % plus long que son axe long.

Cela peut sembler une petite différence, mais cela a de grandes répercussions lorsque vous êtes vraiment proche d’un grand corps gravitationnel comme une étoile. Se rapprocher et s’éloigner davantage à la suite d’une orbite excentrique développe un réchauffement des marées, rendant ces mondes dangereusement plus chauds. Une planète semblable à la Terre en orbite autour d’une étoile d’un quart de la masse de notre Soleil avec une excentricité e> 0,2 dans sa zone habitable pourrait connaître ce qu’on appelle une catastrophe de « Vénus des marées ». Le réchauffement des marées serait suffisant pour évaporer un océan d’eau, transformant un monde semblable à la Terre en un enfer mortel comme Vénus.

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« Ce n’est que pour ces petites étoiles que la zone d’habitabilité est suffisamment proche pour que ces forces de marée soient appropriées », a déclaré Sarah Ballard, professeure auteure principale, de l’Université de Floride, dans un déclaration.

Les travaux ont porté sur un échantillon de 163 planètes autour de 101 systèmes qui ont effectivement été observés par la mission Kepler de la NASA. La modélisation des orbites suggère que l’excentricité d’environ les deux tiers des planètes autour de ces étoiles leur coûte cher d’avoir en fait une température considérée comme idéale pour la vie. Plus que probablement, ceux-ci sont restés dans des systèmes avec un seul monde.

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Un tiers des exoplanètes autour de ces étoiles aurait une température beaucoup plus stable, cependant – ce qui équivaut toujours à de nombreuses et innombrables planètes attrayantes dans notre propre galaxie. La température à elle seule ne se traduit pas forcément par la vie, mais c’est un facteur encourageant.

« Je pense que ce résultat est vraiment important pour les prochaines années d’études sur les exoplanètes, car les yeux se tournent vers cette population d’étoiles « , a expliqué la première auteure Sheila Sagear, chercheuse diplômée également à l’Université de Floride. « Ces étoiles sont des cibles exceptionnelles pour essayer de trouver de petites planètes sur une orbite où il est imaginable que l’eau soit liquide et donc que le monde soit habitable. »

L’étude est publiée dans les Actes de l’Académie nationale des Sciences.

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