Jervis Bay, en Australie, abrite peut-être les pieuvres les plus maussades du monde. Les pieuvres sombres sauvages (Octopus tetricus) de cette zone projettent fréquemment du limon, des coquillages et des algues dans l’eau à l’aide de leurs bras en créant un jet d’eau à partir de leur siphon sous leur toile de bras. Ce comportement de lancer vise parfois d’autres individus, le matériel trouvant souvent sa cible. Les lancers avec beaucoup de punch derrière eux étaient généralement associés à des pieuvres aux couleurs changeantes qui étaient devenues plus sombres, un indicateur d’agressivité.
Les pieuvres sont plutôt antisociales au départ, chassant seules et se cannibalisant même à l’occasion. Bien qu’ils utilisent pleinement leurs bras – en les utilisant pour imiter les algues dans la capture de proies ou pour manipuler des objets comme abri – le lancer ciblé dans le règne animal n’est observé que chez quelques espèces, dont les dauphins et les chimpanzés.
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En étudiant 24 heures de séquences vidéo de 2015 et 2016, l’équipe a observé 102 cas de lancers de pieuvre. Un lancer était classé comme un coup si une autre pieuvre interrompait le mouvement des matériaux lancés. On a observé un comportement selon lequel une pieuvre ramassait des matériaux dans ses bras, les tenait à l’aide de ses bras et de sa toile, puis utilisait son siphon pour pousser le matériau dans l’eau. En raison du changement de position du siphon, le comportement de lancer a été jugé délibéré.
« Les pieuvres sauvages projettent divers types de matériaux à travers l’eau lors de « jets » propulsés par jet, et ces jets frappent parfois d’autres pieuvres. Il existe des preuves que certains de ces lancers qui frappent les autres sont ciblés et jouent un rôle social. disent les auteurs dans une déclaration.
Les coups dans de nombreux cas étaient accompagnés de démonstrations d’agressivité légère telles que des sondes de bras et des prises. On a observé que la victime du coup changeait de comportement, soit en esquivant, soit en modifiant ses mouvements. L’équipe n’a observé aucun acte de représailles où une pieuvre a renvoyé quelque chose au lanceur d’origine, ni vu un coup réussi dégénérer en un combat complet.
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Alors que les pieuvres lançaient des coquillages lors du nettoyage de la tanière, ces lancers ont été observés comme ayant beaucoup moins de vigueur que les lancers effectués dans un cadre interactif avec une autre pieuvre. Des lancers interactifs ont eu lieu dans environ la moitié des lancers enregistrés et 66 % des lancers ont été effectués par des pieuvres femelles. Les couleurs plus foncées chez les pieuvres sont plus généralement associées à l’agressivité et les individus de couleur foncée étaient plus susceptibles de lancer avec plus de force et de frapper une autre pieuvre.
L’article est publié dans PLOS ONE.
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