Si nous voulons trouver de la vie dans l’univers, il est logique d’examiner les conditions du seul monde dont nous savons qu’il contient de la vie (vous n’avez rien manqué d’important, c’est toujours la Terre) pour voir quel genre de conditions rechercher.
Parmi ces facteurs, considérés comme nécessaires au progrès de la vie, figurent les continents et leur créateur, la tectonique des plaques. Bien que les mouvements de ces plaques provoquent toutes sortes de problèmes lors des tremblements de terre et des éruptions volcaniques, ils contribuent en général à modérer la température de la Terre (en partie en éliminant le carbone lorsque les plaques tectoniques coulent) et à nous maintenir dans cette zone « Boucle d’or » idéale pour la vie. .
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Dans une nouvelle étude, Jane Greaves, professeur d’astronomie à l’Université de Cardiff, suggère des moyens de recherchez d’éventuels mondes semblables à la Terre et dotés d’une tectonique des plaques, réduisant ainsi la recherche suprême de la vie. Il était particulièrement intéressant de découvrir des mondes qui ont une tectonique des plaques depuis plus longtemps qu’ici sur Terre, offrant un laps de temps plus long pour que la vie se développe et dépasse potentiellement nos propres niveaux d’avancement de la civilisation.
Tout en identifiant et en supposant la tectonique des plaques sur les exoplanètes n’a pas encore été fait, Greaves recommande que l’une des solutions consiste à jeter un œil aux étoiles hôtes. En examinant la composition chimique de ces étoiles et de ces étoiles dans l’environnement régional, nous pouvons présumer si leurs exoplanètes possèdent les meilleures caractéristiques pour la tectonique des plaques.
« [R]iser le fer galactique : le silicium favorise des pourcentages plus grands de noyau : manteau, minimisant la probabilité d’une tectonique des plaques », explique le document, notamment que « une plus grande abondance de radio-isotopes peut entraver les dynamos planétaires, restreignant les continents et les biosphères « .
Dans le monde, notre manteau gluant est chauffé par la désintégration de l’uranium 238, du thorium 232 et du potassium 40. Celles-ci ne sont pas venues de nulle part, mais ont été forgées lors de fusions d’étoiles à neutrons et de supernovae. Selon Greaves, la recherche d' »excellentes abondances » de ces aspects pourrait nous aider à localiser des planètes dotées de biosphères plus avancées que la nôtre.
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« Les perspectives semblent très attrayantes pour la découverte d’exoplanètes rocheuses avec des continents, étant donné que les étoiles voisines semblables au Soleil ont actuellement produit quelques hôtes potentiels », écrit Greaves dans le journal. « Des examens plus approfondis, en particulier des abondances exceptionnelles de thorium et de potassium, pourraient aider à découvrir des systèmes plus anciens où la vie sur terre pourrait être antérieure à celle sur Terre. «
L’étude est publiée dans Research Study Notes of the Société astronomique américaine.
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