La dernière image publiée par Hubble est un aperçu spectaculaire de l’extraordinaire qualité de cet observatoire, des décennies après son envoi dans la région et sans aucune réparation depuis 2009. La photo se concentre sur le cœur de l’amas d’étoiles globulaires NGC 6540 et scintille favorablement. Ce groupe d’étoiles solidement liées se trouve à 17 000 années-lumière de la Terre et l’œil avide de Hubble nous le montre avec des détails magnifiques.
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Les amas globulaires tels que ceux-ci comptent entre des dizaines de milliers et un million d’étoiles et sont très utiles pour les astronomes. Ils ont tendance à se former ensemble, il est donc beaucoup plus facile de se rapprocher de leur âge. Plus précisément, l’étude de NGC 6540 aide les astronomes à comprendre les amas globulaires qui entourent le cœur de la Voie lactée, offrant un aperçu de la formation et de l’évolution très précoce de notre galaxie.
Les résultats scintillants de certaines des étoiles les plus brillantes du système font pour un beau résultat mais c’est un artefact de diffraction de la lumière autour de la structure du télescope. JWST crée également un tel effet, mais sa géométrie hexagonale provoque six gros pics dans ces images.
Il s’agit d’une suggestion rapide que Hubble s’abstient de faire pour le moment et continue de mener une science fantastique. JWST repose sur les épaules de Hubble et nous en sommes reconnaissants.
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