Hubble et d’autres télescopes ont en fait découvert qu’une étrange petite galaxie est l’un des exemples les plus étonnants de galaxies exceptionnellement pauvres en métaux (XMP), indiquant que sa composition chimique n’a guère changé depuis plus de 13 milliards d’années. À 20 millions d’années-lumière, il s’agit du XMP le plus proche de la Terre.
L’objet mesure 1 200 années-lumière d’un bout à l’autre, ce qui est minuscule pour une galaxie. Il y a des nébuleuses dans la Galaxie plus grandes que cela. Il est connu sous le nom de HIPASS J1131-31, mais les astronomes lui ont en fait proposé un autre label : le Peekaboo Galaxy. La raison en est qu’il a émergé au cours des dernières décennies derrière une étoile brillante et rapide.
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Après le Big Bang, seuls l’hydrogène et l’hélium (avec un soupçon de lithium) existaient dans l’univers. Tous les autres composants, officieusement appelés métaux en astronomie, se sont formés après que les toutes premières étoiles soient devenues supernova. Ces supernovae ont pollué les galaxies et ont entraîné la formation des étoiles et des systèmes planétaires que nous voyons aujourd’hui.
Mais la galaxie Peekaboo n’a pas connu beaucoup de cela, et pour cette raison est restée pauvre en métaux pendant tout ce temps temps.
» Au début, nous ne comprenions pas à quel point ce petit galaxie est », a déclaré le co-auteur, le professeur Bärbel Koribalski, qui est astronome à la société scientifique nationale australienne CSIRO, dans une déclaration. » Maintenant, avec les données combinées du télescope Hubble Area, du Southern African Large Telescope (SALT) et d’autres, nous comprenons que la galaxie Peekaboo est l’une des galaxies les plus pauvres en métaux jamais détectées. »
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Ces télescopes avaient la capacité d’étudier la composition de 60 étoiles dans cette petite galaxie. Elles sont toutes relativement jeunes, âgées de quelques milliards d’années ou moins, contrairement à de nombreuses étoiles présentes dans les galaxies de l’univers local. La combinaison de cela avec la rareté de composants beaucoup plus lourds dans cette galaxie produit un élément déroutant – un élément qui devrait être étudié davantage à l’avenir.
» En raison de la proximité de Peekaboo avec nous, nous pouvons effectuer des observations détaillées , ouvrant la possibilité de voir un environnement ressemblant à l’univers primitif avec des détails inégalés « , a inclus le co-auteur Dr Gagandeep Anand de l’Area Telescope Science Institute à Baltimore, Maryland.
L’étude est publiée dans le mensuel Regular Avis de la Royal Astronomical Society.
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