jeudi, 28 mars 2024

JWST révèle que le panache des geysers d’Encelade est beaucoup plus grand que nous ne le savions

Le JWST est plusieurs milliers de fois plus éloigné d’Encelade que le vaisseau spatial Cassini lorsqu’il a été obtenu, mais cela ne l’a pas empêché de révéler les caractéristiques de la petite mais fascinante lune que la sonde a manquée. Sans aucun doute, des chercheurs ont révélé lors d’une conférence que Cassini avait cessé de travailler pour prendre en compte l’échelle complète du panache d’eau d’Encelade, identifiant le plus grand à ce jour.

La découverte de geysers près du pôle sud de la lune Encelade de Saturne a propulsé le ancien satellite discret au sommet de la liste des priorités des chercheurs planétaires. Non seulement Encelade fait partie d’une demi-douzaine (ou peut-être d’une douzaine) de corps dans le système solaire avec des océans cachés sous une croûte glacée, mais il pulvérise souvent des parties de cet océan dans l’espace, avec quelques-unes des particules qui se retrouvent dans le cadre de l’E de Saturne. anneau.

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Intégré à la découverte, Encelade possède tous les ingrédients nécessaires pour soutenir la vie – du moins ceux que nous comprenons de– cela indique qu’un échantillon des panaches est précieux au-delà des mots. Il est plutôt possible que des preuves d’activité biologique soient incluses dans le panache, indiquant que l’espace lointain est inondé de vie.

Offrant le long temps jusqu’à ce qu’un vaisseau spatial soit prêt à collecter des échantillons de panache, chaque bribe de connaissances que nous pouvons extraire est précieuse. Lorsque le JWST s’est récemment concentré sur les instructions, il a produit plus qu’un rebut, enregistrant la taille d’une explosion. « C’est formidable », rapporte Nature, le Dr Sara Faggi du Goddard Area Flight Center a déclaré lors d’une conférence la semaine dernière.

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Cassini a révélé la présence du geyser pour la première fois en 2005. Lors de survols ultérieurs, la sonde a fourni des observations des « rayures de tigre » près du sud de la lune pôle qui a permis de restaurer la façon dont le produit est reçu de l’océan interne à la surface et au-delà.

Parce que les geysers n’étaient pas identifiés lors de la construction de Cassini, il n’a pas été créé pour échantillonner leurs embruns. Il a quand même été manipulé pour révéler l’existence essentielle de particules de silice, ce qui suggère que les océans sont suffisamment mélangés pour que les matériaux des sols se frayent un chemin jusqu’aux fractures d’où émergent ces fontaines.

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Néanmoins, il peut être difficile d’avoir un aperçu clair de quelque chose dont vous êtes trop proche, sans parler de l’intérieur, donc Cassini n’a pas pu obtenir une idée complète de la taille des panaches. C’est là qu’intervient le JWST. Utilisant seulement 4,5 minutes de son temps précieux, le télescope de zone a exposé un nuage beaucoup plus gros que n’importe quel Cassini pourrait trouver, s’étendant beaucoup plus loin dans l’espace que le diamètre de la lune dont il provient.

Le Dr Faggi ne distribue rien de plus, d’autres déclarant attendre le papier, qui évidemment se rapprochera du volume d’eau libéré et de son niveau de température – quelque chose que le JWST est particulièrement apte à approximer. Peut-être plus substantiellement encore, les images de JWST pourraient exposer quelque chose de la structure du panache, y compris potentiellement même des biosignatures. « Nous avons bien d’autres surprises », a déclaré Faggi à Nature.

La taille du panache signifie qu’un objectif futur pourrait recueillir des échantillons sur un emplacement plus large, si nous voulons envoyer un objectif à un milliard de kilomètres à Saturne, nous voudrons probablement plonger bas pour recueillir d’où le produit est le plus dense. C’est si nous ne laissons pas tomber un serpent robotique dans une crevasse. Bien avant cela, cependant, le deuxième tour de JWST le verra investir 6 fois plus longtemps à observer Encelade, ce qui suggère que les planificateurs de JWST considèrent le tout premier visionnage aussi productif que Faggi le laisse entendre.

La nature rapporte que la même conférence a également eu de gros des nouvelles du monde océanique intérieur initial, avec un collègue chercheur de Goddard, le Dr Geronimo Villanueva, rapportant la découverte de dioxyde de carbone sur Europe.

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