La comète de Halley devrait nous donner la meilleure pluie de météores de l’année ce soir

En ce moment, la Terre traverse le nuage de poussière et de débris, traînant probablement la comète la plus célèbre de toutes, la comète de Halley. Ces explosions cosmiques qui illuminent le ciel nocturne à cette période de l’année sont la pluie de météores des Orionides et cette année, elle culmine ce soir et aux premières heures de demain.

Jusqu’à présent cette année, les bonnes averses de météorites ont été rares sur le sol en raison du calendrier malheureux des averses et des pleines lunes, qui ont tendance à éclipser tout ce qui se trouve à proximité, y compris les étincelles célestes sifflant dans le ciel nocturne. Cependant, les Orionides culminent bien après la pleine lune d’octobre, ce qui signifie que le ciel sombre devrait offrir 10 à 40 étoiles filantes par heure.

Les météores sont connus comme des étoiles filantes en raison des éclairs de lumière causés par les morceaux de poussière et de roche – certains aussi petits qu’un grain de sable – qui brûlent dans l’atmosphère lorsque la Terre se déplace à travers la queue d’une comète. Les pics de météores se produisent lorsque nous nous déplaçons à travers le plus grand nombre de particules dans un flux de comètes, créant les étoiles filantes les plus légères, les plus brillantes et les plus abondantes.

Bien que les pluies de météores portent le nom de la constellation dont elles semblent rayonner – dans ce cas Orion – en réalité, elles apparaissent de toutes les directions du ciel, vous n’avez donc pas besoin de regarder dans une direction particulière – juste vers le haut.

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Cependant, Orion le Chasseur est également l’une des constellations les plus faciles à repérer, il suffit de chercher la ceinture d’Orion, les trois étoiles moyennement brillantes sur une courte rangée droite qui composent la section médiane du Chasseur.

Demandez à n’importe qui de nommer une comète et il vous proposera très probablement la comète de Halley. La comète a été observée de nombreuses fois au cours de l’histoire (c’est même dans la Tapisserie de Bayeux), bien qu’il ait fallu nous un moment pour réaliser qu’il s’agissait du même objet.

1P/Halley, comme on l’appelle officiellement, est célèbre car c’est la première fois que les astronomes ont réalisé que les comètes pouvaient être des visiteurs réguliers dans notre ciel nocturne. Son orbite elliptique l’emmène d’au-delà de Neptune à encore plus près du Soleil que l’orbite de Vénus, et prend environ 75 ans pour se terminer. Le prochain passage le plus proche du Soleil aura lieu à la mi-2061.

La plupart des comètes sont associées à une douche, mais la comète de Halley en a en fait deux. On pense que les Eta Aquariids en mai provenir de la comète même s’ils se sont séparés de la trajectoire de la comète au cours des dernières centaines d’années.

Les Orionides sont l’une des rares pluies de météores qui sont également visibles dans les hémisphères nord et sud. La meilleure façon de voir les Orionides est à l’œil nu (car les jumelles réduisent votre champ de vision) et le meilleur moment est juste avant le lever du soleil. Si vous préférez dormir, regardez vers l’est après minuit et cherchez Orion bas dans le ciel.