Le changement climatique a un impact si aigu sur la Terre qu’il change rapidement la couleur de la planète. Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont montré comment le réchauffement des températures mondiales transforme les lacs bleus du monde en une couleur vert-brun trouble.
La couleur d’un lac est influencée par un ensemble de facteurs, notamment les niveaux d’algues et de sédiments. Les dernières recherches montrent également comment la température de l’air, les précipitations, la profondeur et l’altitude du lac aident également à déterminer la teinte d’un lac.
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Les lacs bleus représentent moins d’un tiers des lacs du monde et le vert-brun les deux tiers restants. Les lacs bleus ont tendance à être plus profonds et se trouvent dans les régions plus froides et à haute latitude avec de fortes précipitations et une couverture de glace hivernale, tandis que les lacs vert-brun se trouvent dans les régions plus sèches, à l’intérieur des continents et le long des côtes.
Submergés par le changement climatique, il semble que ces rares lacs bleus deviennent encore plus rares. Des scientifiques de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont examiné plus de 5 millions d’images satellite Landsat-8 détaillant 85 360 lacs et réservoirs du monde entier de 2013 à 2020, en surveillant de près leurs changements de couleur. Vous pouvez voir les résultats de leur travail dans cette carte interactive.
Les chercheurs ont découvert que les lacs bleus sont en déclin. Ils croient que la raison en est la hausse des températures associée au changement climatique qui fait prospérer les algues dans les lacs. Bien que microscopique, l’accumulation d’algues peut modifier profondément l’évolution de la masse d’un lac.
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« Une eau plus chaude, qui produit plus de proliférations d’algues, aura tendance à faire passer les lacs aux couleurs vertes », explique Catherine O’Reilly, écologiste aquatique à l’Illinois State University et auteur de la nouvelle étude, dans un déclaration.
« Personne ne veut aller nager dans un lac vert », a déclaré O’Reilly, « donc esthétiquement, certains des lacs que nous aurions toujours considérés comme un refuge ou des lieux spirituels, ces lieux pourraient disparaître à mesure que la couleur changements. »
Cependant, les changements esthétiques ne sont que le début des problèmes. Le changement de couleur est également une indication de la façon dont ces écosystèmes changent radicalement, ce qui affectera la faune et les humains qui en dépendent.
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« Si vous utilisez des lacs pour la pêche, la subsistance ou l’eau potable, les changements dans la qualité de l’eau qui se produisent probablement lorsque les lacs deviennent plus verts signifieront probablement qu’il sera plus coûteux de traiter cette eau », a expliqué O ‘Reilly.
« Il peut y avoir des périodes où l’eau n’est pas utilisable, et les espèces de poissons peuvent ne plus être présentes, donc nous n’obtiendrons pas les mêmes services écosystémiques essentiellement de ces lacs lorsqu’ils passeront du bleu au vert . »
La nouvelle étude a été publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique.
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