Sous les montagnes des Andes, des parties de la croûte extérieure de la Terre se sont enfoncées dans la couche de Play-Doh du manteau répertoriée ci-dessous, dégoulinant progressivement à l’intérieur de la planète comme du miel.
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Comme indiqué dans la revue Communications Earth & Environment, des scientifiques de l’Université de Toronto ont étudié les fonctions de type rides dans la topographie d’un certain nombre de régions du Plateau de Puna parmi les Andes centrales en Amérique du Sud.
Énumérés ci-dessous ces caractéristiques particulières, l’imagerie sismique et les enregistrements de roches sédimentaires ont révélé que des quantités considérables de la lithosphère (la couche externe rocheuse de la Terre) avaient en fait sombré dans la prochaine couche du monde, le manteau supérieur, au-dessus du période de millions d’années.
« Nous avons validé qu’une déformation sur la surface d’un emplacement des Andes a une grande partie de la lithosphère répertoriée ci-dessous avalanche », Julia Andersen, responsable de l’étude de recherche auteur et candidat au doctorat au département des sciences de la Terre de l’Université de Toronto, a déclaré dans une déclaration
« En raison de sa haute densité, il s’est infiltré comme du sirop froid ou du miel plus profondément à l’intérieur de la planète et est le plus probablement responsable de 2 événements tectoniques importants dans les Andes centrales – déplacer la topographie de la surface de la région de plusieurs kilomètres et à la fois écraser et étendre la croûte de surface elle-même », a décrit Andersen.
Il s’agit d’une procédure connue sous le nom de goutte à goutte lithosphérique. En 2009, des chercheurs ont trouvé un exemple comparable d’égouttement lithosphérique sous le Grand Bassin dans l’ouest des États-Unis. Cela se produit lorsque la couche la plus abordable de l’enveloppe externe de la Terre s’épaissit après avoir été réchauffée, la faisant finalement « s’égoutter » progressivement dans le manteau semi-visqueux en dessous.
« Les découvertes révèlent que la lithosphère peut être plus imprévisible ou fluide que nous ne le pensions », a ajouté le professeur Russell Pysklywec, co-auteur de l’étude et directeur de thèse d’Andersen.
Pour acquérir une meilleure compréhension de ce phénomène, les scientifiques ont mis en place une petite expérience utilisant beaucoup de fournitures que vous pourriez obtenir d’une quincaillerie.
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Il s’agissait d’un réservoir rempli de polydiméthylsiloxane (PDMS) – un fluide polymère de silicone environ 1 000 fois plus épais que le sirop de table – pour fonctionner comme le manteau inférieur de la Terre. Pour servir de section la plus solide du manteau, ils ont ensuite ajouté une couche de PDMS et d’argile à modeler. Une couche de sable a été utilisée pour couronner le tout et recréer la croûte terrestre.
Comme ils l’espéraient, le réservoir a montré que le produit externe le plus dur s’écoulait progressivement mais sûrement dans le plus épais niveau inférieur, tout comme la lithosphère doit s’enfoncer dans le manteau. Plus important encore, il a également révélé qu’il développait des motifs à la surface qui ressemblent étroitement aux fonctions topographiques des Andes.
« Nous avons comparé nos résultats de conception à des études de recherche géophysiques et géologiques menées dans les Andes centrales, en particulier dans le bassin d’Arizaro, et a constaté que les changements d’élévation de la croûte provoqués par le ruissellement dans nos modèles suivent très bien les modifications d’élévation du bassin d’Arizaro », déclare Andersen.
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« Nous avons également observé un raccourcissement de la croûte avec des plis dans la conception ainsi que des angoisses de type bassin sur la surface nous sommes donc convaincus qu’un égouttement est très probablement la raison des contorsions observées dans les Andes. »
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