Les plésiosaures sont parmi les animaux marins les plus familiers de l’ère des dinosaures, découverts il y a près de 200 ans. Cependant, nous venons tout juste de découvrir que certains types pourraient s’être adaptés aux écosystèmes d’eau douce, en particulier dans ce qui est aujourd’hui le désert du Sahara.
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Lorsque la chasseuse de fossiles Mary Anning a découvert des reptiles géants à long cou avec 4 nageoires dans les rochers de la côte jurassique du Dorset, cela a produit une tempête qui a alerté le monde sur l’existence de géants éteints. Les restaurations de la découverte d’Anning ont façonné des représentations du monstre du Loch Ness (Nessie) et d’autres créatures légendaires du monde entier.
Néanmoins, les découvertes d’Anning ont vécu dans des environnements salés. Il en a été de même pour la majorité des découvertes ultérieures de plésiosaures – jusqu’à la toute nouvelle annonce dans la revue Cretaceous Research étudedes vertèbres et des dents de types fluviaux des gisements de Kem au Maroc.
Les 3 plésiosaures de rivière adultes expliqués mesuraient environ 3 mètres de long (10 pieds). C’est assez grand pour que vous ne vouliez pas faire une seule pagaie, même si peu par rapport à leurs cousins marins, qui atteignaient 15 mètres (50 pieds). Le document comprend également l’os du bras d’un juvénile dont la longueur totale était probablement d’environ 1,5 mètre (5 pieds).
Les auteurs considèrent qu’il est très probable qu’ils vivaient complètement en eau douce, comme les dauphins de rivière contemporains, au lieu de changer d’environnement, mais reconnaissent que la préoccupation n’est pas claire. Avec des morceaux d’au moins beaucoup d’animaux, il semble que les plésiosaures étaient typiques en eau douce.
« C’est un truc décousu, mais les os séparés nous en disent beaucoup sur les anciennes communautés et les animaux dans eux », a déclaré le co-auteur de Bath, le Dr Nick Longrich, dans un communiqué. poste faisant l’expérience d’un vertébré plésiosaure dans un magasin de roche à Erfoud « En bordure du Sahara », plutôt qu’à sa place initiale. Cela a stimulé une recherche de plus.
« C’est vraiment intrigant de voir les instructions de ce projet », a déclaré l’auteur principal Georgina Bunker.
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Le théropode géant Spinosaurus chassait également dans ces eaux. Les environnements d’eau douce auraient pu être un soulagement pour eux par rapport à l’alternative.
Les eaux au large du Maroc à la fin du Crétacé abritaient une communauté à nulle autre pareille. Là où la plupart des environnements modernes et anciens ont 1 à 2 grandes espèces prédatrices, on comprend que beaucoup ont vécu au large de l’Afrique à peu près à la même époque, et il peut y en avoir d’autres à trouver. Cela s’est produit un peu après les découvertes décrites ici, mais il n’est pas surprenant que certains plésiosaures entreprenants aient choisi d’enquêter sur les embouchures des rivières.
Si les plésiosaures pouvaient s’adapter à l’eau douce à un endroit, rétrécissant un peu en le faisant, ils pourraient ont peuplé d’autres milieux d’eau douce au Crétacé. Les dauphins se sont adaptés aux environnements fluviaux au moins 4 fois, et de petits plésiosaures ont en fait été trouvés dans ce qui aurait été des environnements saumâtres, ou peut-être d’eau douce, ailleurs.
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Cependant, de nombreux médias ont pris cette nouvelle et tiré une révérence si longtemps qu’elle aurait fonctionné à Azincourt. Ces rapports tentent de prétendre que Nessie pourrait être à la fois authentique et un plésiosaure d’eau douce. Ils s’articulent sur le communiqué de presse composé des mots ; « À un certain niveau, c’est possible », en négligeant « Les derniers plésiosaures se sont finalement éteints en même temps que les dinosaures, il y a 66 millions d’années », dans la phrase suivante.
Les plésiosaures auraient certainement joué dans un ancien Loch, mais il n’y a aucune preuve qu’ils aient survécu à l’extinction induite par les astéroïdes à la fin du Crétacé. Même s’ils l’avaient fait, les survivants auraient probablement en fait favorisé les environnements équatoriaux.
Le froid glacial et la faible productivité primaire du Loch Ness pourraient difficilement être plus éloignés des eaux chaudes et abondantes des plésiosaures de la rivière marocaine appréciées au Crétacé.
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