vendredi, 29 mars 2024

La «désextinction» du dodo reçoit un financement de 150 millions de dollars

La désextinction d’espèces disparues depuis longtemps est l’un des grands favoris de la science-fiction, mais ces dernières années, les entreprises du monde réel ont décidé de faire venir des groupes d’animaux d’outre-tombe. Plus récemment, Colossal Laboratories & Biosciences ont provoqué un buzz sur leurs plans pour ramener l’oiseau lourd du fond perdu de la Terre : le dodo.

Le dodo (Raphus cucullatus) a passé quelques millions d’années heureuses à vivre isolé sur l’île tropicale de Maurice. Son ancêtre pigeon s’y est rendu et s’est installé sur le sol de la forêt, s’adaptant au fil du temps pour devenir un oiseau incapable de voler qui vivait à l’abri des prédateurs parmi les tortues géantes et les scinques géants.

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L’utopie s’est effondrée, cependant, lorsque les humains sont arrivés avec quelques espèces envahissantes supplémentaires en remorque. N’ayant pas l’habitude d’avoir des prédateurs à craindre, les dodos étaient une proie facile et ont finalement été chassés jusqu’à l’extinction.

L’idée de désextinction a été évoquée tout au long de l’histoire, avec des espèces telles que le mammouth laineux et le thylacine qui ont tous deux flotté pour le traitement. En 2022, une équipe de l’Université de Californie, dirigée par la professeure d’écologie et de biologie évolutive Beth Shapiro, a amené le dodo sur la table de désextinction après avoir cartographié son génome pour la première fois.

Les tentatives précédentes utilisant un spécimen d’Oxford, au Royaume-Uni, avaient échoué, mais un « spécimen fantastique » du Danemark leur a offert de l’ADN suffisamment bien conservé. Malheureusement, même armé d’un génome complet, il serait très difficile de faire revenir le dodo en raison des obstacles que représentent les subtilités de la reproduction aviaire.

nicobar pigeon dodo
Le pigeon Nicobar est le parent vivant le plus proche du dodo. Crédit image : mountaintrek / Shutterstock.com

Les scientifiques de Colossal Laboratories & Biosciences, cependant, n’ont pas été rebutés, et sont même allés jusqu’à décrire leur feuille de route pour redonner vie au dodo. Pour eux, cela commence par le parent vivant le plus proche du dodo, le pigeon Nicobar, et la création de cellules germinales primordiales (PGC).

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Ceux-ci seront ensuite transférés dans un hôte poulet de substitution. Pourquoi? « Le fondement de la génomique aviaire et des technologies d’édition commence avec les poulets », lit-on sur le site, « l’oiseau le plus peuplé du monde. »

Déchiffrer le code d’un transfert réussi de lignée germinale entre espèces en prenant des PGC de pigeon et en les plaçant dans un substitut de poulet est quelque chose que l’entreprise espère pouvoir ensuite appliquer à la conservation des espèces menacées à travers le monde.

Quel que soit votre point de vue sur la désextinction, il semble que pour l’instant le projet avance à plein régime, puisqu’il a reçu un financement de 150 millions de dollars. C’est leur deuxième tour de financement et celui qui Gizmodo a été rejoint par plusieurs sociétés de capital-risque, dont In-Q-Tel (qui est financée par la CIA) et le United States Innovative Technology Fund.

L’un des arguments les plus courants contre la désextinction est qu’il est sans doute plus réaliste de se concentrer sur la conservation des espèces qui ont encore une place sur la planète, car les services écologiques fournis par les espèces éteintes depuis longtemps pourraient ne plus avoir de sens. place dans le monde moderne. Cela dit, si Jurassic Park-ing a dodo peut fournir de nouvelles informations pour aider à mieux protéger les espèces en voie de disparition, peut-être que cette histoire de science-fiction pourrait aller au-delà de sa valeur de divertissement.

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