Le télescope spatial James Webb (JWST), l’observatoire le plus grand, le plus coûteux et le plus complexe jamais lancé dans la région, devrait publier ses premières images appropriées le 12 juillet, six mois après son lancement fulgurant. Alors, qu’est-ce qu’on peut s’attendre à voir ?
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Debout sur les épaules de Hubble, JWST peut regarder plus loin dans le temps que n’importe quel autre télescope. Ses principaux objectifs scientifiques ont été décidés depuis plusieurs années, mais les cerveaux derrière la mission ont gardé le sujet des premières images en couleur en toute sécurité sous couverture, bien qu’ils laissent entendre que cela pourrait être époustouflant pour les chercheurs et les non-scientifiques. .
« Nos objectifs pour les toutes premières images et informations de Webb sont à la fois de présenter les puissants instruments du télescope et de prévisualiser la mission scientifique à venir », a déclaré Klaus Pontoppidan, scientifique du projet JWST à l’Area Telescope Science Institute (STSc ).
« Ils s’assurent de fournir un ‘wow’ tant attendu aux astronomes et au grand public. «
La tâche principale du télescope est de scruter les profondeurs du cosmos, en regardant remonter le temps pour clarifier la naissance des premières galaxies. Il souhaite également identifier des exoplanètes éloignées, en étudiant leur atmosphère pour déterminer si elles pourraient potentiellement abriter la vie.
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La procédure de décision sur ce que JWST doit initialement examiner est restée en chantier pendant cinq ans. En 2017, les objectifs préliminaires de JWST ont été exposés pour inclure l’examen de la procédure de formation des étoiles, Jupiter et ses lunes, les atmosphères autour des exoplanètes et l’analyse des régions surchauffées autour des trous noirs massifs appelés quasars.
Étant donné que ces sujets font partie des cibles initiales de JWST, l’un d’entre eux sera peut-être inclus dans les premières images publiées le mois prochain, mais rien n’indique lequel pourrait être choisi.
Les images devraient être dévoilées le 12 juillet à 10h30 HAE (14h30 UTC) et vous pouvez tout voir en direct via le flux en direct ci-dessous ou via les différentes plateformes de réseaux sociaux de la NASA sur Facebook, Twitter, YouTube, etc.
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Après 14 longues années de hold-up, le JWST a été introduit dans l’espace le jour de Noël 2021. Alors qu’il a atteint son dernier emplacement – L2, le deuxième point de Lagrange, à environ 1,5 million de kilomètres (932 056 miles) de la Terre – fin janvier 2022, il a passé les prochains mois à se déployer, ajuster et évaluer sa panoplie d’instruments. Les premières images ont déjà été publiées, suggérant que l’optique du télescope correspond ou même dépasse les attentes. Rapidement, il sera temps de voir les tout premiers fruits de ce travail et le plein potentiel de JWST.
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Même au-delà du sujet des toutes premières images en couleur, néanmoins, personne ne sait comment les images apparaîtront visuellement – pas même les scientifiques de la mission. »De toute évidence, il y a des choses que nous attendons et avons l’intention de voir , cependant, avec un nouveau télescope et ces nouvelles données infrarouges à haute résolution, nous ne comprendrons tout simplement pas tant que nous ne les verrons pas », a déclaré Joseph DePasquale, principal concepteur de visuels scientifiques de STScI.
Ces images ne seront que le début de Le véritable objectif scientifique du JWST.
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« Alors que nous approchons de l’achèvement de la préparation de l’observatoire pour la science, nous sommes au bord d’un événement exceptionnellement intéressant période de découverte de notre univers. La sortie des toutes premières images en couleur de Webb nous permettra à tous de nous arrêter et d’admirer une vue que l’humanité n’a jamais vue auparavant », a déclaré Eric Smith, scientifique du programme JWST au siège de la NASA à Washington.
« Ces images seront l’aboutissement de décennies de dévouement, de compétences et de rêves, mais elles ne seront également qu’un début. »
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