En 2000, un randonneur se promenait près des montagnes Fukang, en Chine, lorsqu’il a trouvé quelque chose de magnifique. Ce qu’on appelle maintenant la météorite de Fukang est une extraordinaire roche météoritique de fer et de pierre chargée de cristaux en forme de nid d’abeille. C’est aujourd’hui la météorite la plus célèbre au monde, mais qu’est-ce qui la rend unique ?
Météorites pallasites
La météorite Fukang provient d’une classe peu commune de météorites appelées pallasites (anciennement appelées lithosidérites). Ils sont identifiés par des réseaux de nickel-fer métallique dans lesquels sont sertis des cristaux du minéral silicaté olivine. Lorsqu’elles sont coupées et polies, les pallasites affichent cet excellent plan de cristaux translucides qui ont tendance à être de couleur verte, mais elles ont parfois des couleurs jaunes, brunes ou dorées distinctes qui résultent de l’altération sur Terre.
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Ces météorites ont été initialement nommées par Peter Simon Pallas, un médecin et biologiste allemand, qui fut le premier à expliquent le pallasite de Krasnojarsk en 1772. Cette étrange masse de fer avait en fait été découverte par un forgeron en Sibérie au cours de ce siècle et devait être envoyée à Saint-Pétersbourg pour analyse.
En raison de leur aspect saisissant et inhabituel, les pallasites sont considérées comme l’un des premiers produits extraterrestres reconnus et acceptés. Ils offrent un regard spécial et essentiel sur l’intérieur profond de notre système solaire, tel qu’il s’est formé il y a environ 4,5 milliards d’années. On pense que les roches se sont formées dans des astéroïdes séparés (astéroïdes qui se sont en fait séparés en 2 parties – un noyau et un manteau – en raison de changements causés par des procédures thermiques).
Selon O. Richard Norton, auteur de The Cambridge Encyclopedia of Meteorites, les pallasites « peuvent être considéré comme une émulsion non miscible, comme l’huile et l’eau. » Au cours de la différenciation, les cristaux produits par fractionnement différent les 2 principaux minéraux du corps, permettant au minéral d’olivine de s’accumuler profondément dans l’astéroïde. Cela pourrait également expliquer pourquoi ces météorites sont si rares : les pallasites représentent moins de 0,2 % de toutes les météorites connues dans le monde.
L’histoire de la météorite de Fukang
Le randonneur qui a trouvé la météorite l’avait vu lors d’événements précédents, mais était devenu curieux des cristaux et des métaux étranges qui semblaient sortir du spécimen de 1 003 kilogrammes (2 211 livres). Il a finalement décidé d’envoyer un échantillon de la roche pour analyse. Depuis, la météorite a été divisée en plusieurs morceaux, ce qui a révélé l’étendue de son extraordinaire aspect « vitrail ». Elle fait désormais partie des météorites les plus recherchées et les plus importantes sur terre. Annonce En
février 2005,
une grande partie du spécimen original a été exposée à l’écran au Tucson Gem and Mineral Show. En 2008, un gros morceau de la météorite – pesant environ 420 kg – a été mis aux enchères à New York et devait rapporter plus de 2 millions de dollars. Cependant, les acheteurs ont choisi de tourner plutôt leur regard perspicace vers un caca de dinosaure fossilisé. En 2021, Christie’s a annoncé qu’elle avait en fait offert un plus petit morceau de la météorite Fukang pour 30 000 $.
Ces prix peuvent sembler étrangers à la plupart d’entre nous, mais offraient l’âge et l’élégance de ces roches spatiales, il est facile de voir pourquoi ils sont préférables. Vous pouvez en savoir plus sur la reconnaissance des météorites ici, ainsi que d’autres minéraux terrestres rares et peu communs.
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