Si vous vous basez sur la pointe la plus méridionale de l’Amérique du Sud, vous aurez la possibilité de surveiller et de voir à peu près où l’océan Pacifique rejoint l’océan Atlantique. Malgré ce que vous avez pu voir dans les vidéos virales, il n’y a pas de distinction claire entre ces eaux, et les océans dériveront volontiers les uns dans les autres. Les marins doivent être prévenus : les problèmes demeurent à la croisée des chemins entre les deux plus grands océans du monde. Le fond du continent sud-américain s’appelle la Patagonie, une nature sauvage étonnante mais déchiquetée dont la côte ouest et sud est fragmentée par de nombreuses îles. Son point le plus au sud est le Cap Horn, une île faisant partie de la chaîne d’îles de la Terre de Feu au sud du Chili.
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Si vous regardez vers le sud au large du Cap Horn, c’est à peu près là où le Pacifique rencontre l’Atlantique, bien que il n’y a pas de frontière bien définie entre les mers.
Un message viral d’il y a quelques années, qui fait encore le tour périodiquement, révèle une ligne réelle dans l’océan avec des eaux plus sombres d’un côté et plus claires de l’autre. Il comprend la description que les eaux ne se mélangent pas puisque le Pacifique est plus riche en argile tandis que l’Atlantique a plus de fer, y compris que les deux « ne réussissent pas ensemble ».
Ce n’est tout simplement pas vrai. Si vous voyez une vidéo comme celle-ci, elle montre probablement une rivière d’eau douce se jetant dans un plan d’eau salée, comme l’image ci-dessus.
Les eaux au sud du Cap Horn, néanmoins, sont infâmes. L’endroit est tristement difficile à traverser en raison de systèmes à très basse pression qui produisent des vents en rafales et imprévisibles et de grosses vagues. Ses eaux sont également exceptionnellement glaciales, ce qui représente un défi supplémentaire pour les marins.
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Peu importe les risques, le corridor entre l’océan Pacifique et l’océan Atlantique était crucial pour le commerce mondial. Le passage autour de la Corne a été franchi pour la première fois en 1616 par Willem Schouten, un navigateur du Dutch East India Business, et a depuis scellé le sort de centaines de navires.
Dans
1830, le leader politique américain Richard Henry Dana Jr. a écrit un récit célèbre sur le voyage autour du cap Horn au milieu de la saison hivernale antarctique. Il se lit comme suit : « Se précipitant sur le pont, nous avons trouvé un gros nuage noir roulant vers nous du sud-ouest et noircissant l’ensemble des paradis. « Voici le cap Horn ! », a déclaré le second ; et nous avons à peine eu le temps de descendre et s’est levée avant qu’elle ne soit sur nous. En quelques instants, une mer plus forte s’est soulevée que je n’en avais jamais vue auparavant… En même temps, le grésil et la grêle nous poussaient avec fureur. »
Heureusement pour les marins, la nécessité pour les navires de contourner le cap Horn a diminué après l’ouverture du canal de Panama en août 1914, permettant aux bateaux de naviguer entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique à travers l’Amérique principale.
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