En septembre 2020, les scientifiques ont annoncé qu’ils avaient effectivement trouvé la particule de phosphine dans l’atmosphère. Sur Terre, la particule est liée à l’activité biologique, c’est-à-dire à la vie. Son existence sur Vénus n’était pas prévue et ne pouvait être décrite. Depuis lors, la dispute a fait rage pour savoir si les observations étaient exactes, si elles montraient de la phosphine dans les quantités indiquées et si quelque chose d’autre pouvait l’expliquer. L’enseignante Jane Greves, responsable du groupe, a taquiné une toute nouvelle détection dans une interview à la radio.
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Dans le courant épisode de Planetary Radio, le podcast hebdomadaire de la Planetary Society, l’animateur Mat Kaplan a parlé avec le professeur Greaves des observations de Vénus et de la phosphine. Greaves discute des tremplins des premières observations, de la déclaration, de l’argument ultérieur et des toutes nouvelles observations.
Les observations originales proviennent du télescope James Clerk Maxwell (JCMT) à Hawaï et de l’Atacama Large Variété millimétrique / submillimétrique au Chili, et ont été réalisées en 2017. Un suivi a été effectué en 2020, avant l’annonce, mais n’a été analysé qu’en 2021. Une fois de plus, il a montré la phosphine et a été terminé avec un instrument différent sur le JCMT. Puis ils ont discuté des dernières observations de février dernier, révélant une autre détection.
« Je n’en ai encore informé personne car je le faisais ce matin avant de vous parler. Nous avons un troisième ensemble de données provenant du JCMT », a déclaré le professeur Greaves à Planetary Radio.
« En raison du fait que sur la base de ce que nous avions déjà, ils nous permettent de faire ce qu’on appelle une enquête sur la tradition où nous pouvons utiliser beaucoup, beaucoup plus de temps de télescope et collecter beaucoup d’informations. Mon ami là-bas, le Dr Dave Clements de l’Imperial College ici au Royaume-Uni, dirige cela. Toute la pile de données de février a atterri sur mon ordinateur, qui est un ordinateur très lent, et j’ai finalement dévoilé la 3ème détection de phosphine du JCMT juste aujourd’hui. En réalité, vos auditeurs sont les premiers à le savoir puisque je n’ai pas encore eu le temps d’envoyer un e-mail à Dave. »
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La découverte est une toute nouvelle tournure intrigante dans la légende de la phosphine. De toute évidence, il vient de sortir du télescope, nous devrons donc attendre l’analyse complète une fois qu’elle sera publiée dans une revue. Une analyse que Greaves garantit être beaucoup plus perspicace. « La toute nouvelle détection JCMT offre une efficacité supplémentaire, car il s’agissait d’un instrument différent des données de découverte. Elle nous permet également de commencer à vérifier toute variabilité dans le temps », a déclaré le professeur Greaves. IFLScience. « En raison de cela, il sera probablement publié dans le cadre d’un travail plus important sur les modifications du temps – nous avons 4 époques à découvrir maintenant ! »
Vénus reste un sujet brûlant – et pas même s’il a un niveau de température de surface élevé suffisant pour faire fondre le plomb. Il est la cible de nombreuses missions de la NASA et de l’Agence de la zone européenne et le débat sur la présence de phosphine dans son atmosphère se poursuit.
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