En février 1987, une étoile est devenue supernova dans le Grand Nuage de Magellan, parmi les petites galaxies qui orbitent autour de notre propre galaxie, la Galaxie. Il s’agit de la supernova connue la plus proche depuis 1604 et elle a en fait été étudiée avec de nombreux télescopes dans de nombreuses longueurs d’onde différentes. Le courant requis pour ce travail était le JWST.
Le télescope spatial a apporté une résolution plus élevée à Supernova 1987A. La structure principale, appelée trou de serrure en raison de sa forme, est clairement visible. Il s’agit de gaz et de poussières agglomérés éjectés à travers la supernova, suffisamment denses pour empêcher le télescope de voir à travers votre nébuleuse typique.
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Le trou de serrure est lié à l’anneau équatorial et cet anneau est relié à 2 anneaux extérieurs plus larges. En raison de l’angle de la supernova, celles-ci sont quelque peu inclinées par rapport à notre champ de vision, développant une forme de sablier. L’étoile devenue supernova a libéré du matériel pendant des milliers d’années. Il s’agit d’une habitude normale pour les étoiles vieillissantes.
Lorsque l’étoile est devenue supernova, le produit a été éjecté à des vitesses beaucoup plus élevées. S’attaquant aux versions plus anciennes, il produit des chocs qui éclairent l’anneau équatorial comme un collier de perles. Dans l’image JWST, nous pouvons voir des chocs même sur la partie externe de l’anneau.
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La résolution élégante de JWST a en fait révélé une autre structure au plus profond des résidus de supernova. Des structures en croissant flanquant le trou de serrure à l’intérieur de l’anneau équatorial sont apparues sur cette photo. Ils semblent être la couche externe de gaz lancée par la supernova lors de son explosion.
L’équipe est fascinée par eux, mais elle a besoin d’en savoir plus. Ils sont assez brillants, mais le groupe ne sait pas si cela est dû à l’existence d’une grande quantité de matière ou à un effet optique. Ce qu’on appelle l’éclaircissement des membres pourrait donner l’impression qu’une coquille élargie en trois mesures est plus volumineuse lorsqu’elle est aplatie sur une photo.
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JWST continuera certainement à étudier ces choses remarquables. De nombreux mystères continuent d’entourer cette supernova et les chercheurs sont impatients de les résoudre. Le principal d’entre eux se trouve le résultat final de cette explosion stellaire. Les astronomes pensent qu’une étoile à neutrons doit avoir été laissée derrière cet événement cataclysmique, mais elle n’a pas encore été identifiée.
Une possibilité basée sur les observations recommande que l’étoile à neutrons soit enveloppée d’une épaisse couche de poussière. Les toutes nouvelles observations du JWST sont cohérentes avec cette situation.
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