L’ancien « fossé de la mort » d’un amphibien aurait pu être le résultat d’une tragédie de grenouille préhistorique

Les scientifiques sont totalement déconcertés par 8 000 ossements anciens de crapauds et de grenouilles qui ont été découverts dans un fossé lors d’une excavation le long d’une toute nouvelle route près de Cambridge, au Royaume-Uni.

Les ossements ont été trouvés dans un fossé de 14 mètres de long [6 pieds] lors de fouilles entre 2016 et 2018. Ils ont été localisés près d’une rotonde de l’âge du fer qui est resté en usage au moyen et à la fin de l’âge du fer. La profondeur de ce fossé est incertaine, car les chercheurs ont dû creuser un mètre de terre végétale et de sous-sol pour atteindre le cimetière des amphibiens. La masse des restes à un endroit est une découverte inhabituelle et remarquable, et qui est un peu un casse-tête, car les scientifiques ne comprennent pas comment ils sont arrivés. » D’après mon expérience, traitant principalement des sites de Londres, nous faisons pas autant de grenouilles. Avoir beaucoup d’ossements provenant d’un seul fossé est incroyable », a déclaré Vicki Ewens, archéozoologue principale du Musée d’archéologie de Londres (MOLA), à l’Observer.

Ces os semblent provenir principalement des types de grenouille commune et de crapaud commun — c’est une espèce qui se trouve dans tout le pays.

« Nous avons également eu des preuves possibles de la grenouille de piscine, qui est incroyable … Ce n’est pas quelque chose que nous trouvons normalement en archéologie », explique Ewens. « Dans mes recherches, je viens de découvrir deux sites Web saxons avec des os simples sur chacun. Il s’agit d’une grenouille qui vient d’être découverte en East Anglia et qui s’est éteinte dans les années 1990, potentiellement en raison de la perte d’habitat, mais qui vient d’être réintroduite. . »

En remontant à l’âge de pierre, il y a eu des preuves que des gens mâchaient nos amis amphibiens. Cependant, il n’y a pas de coupures ou de marques de brûlures sur les os découverts dans le fossé, ce qui est la preuve courante que ces os ont été grignotés – il est donc peu probable que ces animaux aient été mangés par les habitants de la colonie. Bien que si les grenouilles étaient bouillies, il se peut qu’il n’y ait aucune trace de cela.

Sur le site voisin, il y avait des preuves de grain carbonisé, ce qui recommandait que le les habitants transformaient les récoltes. Ce processus de culture aurait pu attirer d’autres insectes qui font partie du régime alimentaire de l’amphibien, de sorte que les grenouilles ont peut-être été attirées vers l’emplacement à cause de la nourriture.

Une théorie pour cette catastrophe préhistorique de grenouilles est que des grenouilles fringantes auraient pu s’installer sur les lieux au printemps à la recherche de zones de reproduction, et tomber tragiquement sous le fossé et se retrouver piégées.

La mortalité élevée pourrait avoir été due à des difficultés hivernales. S’il y avait eu une saison hivernale extrêmement rigoureuse, le froid extrême aurait pu les éliminer.

Une autre explication pourrait être la maladie. De nombreuses maladies peuvent affecter les grenouilles. Au Royaume-Uni, dans les années 1980, la population de grenouilles a été détruite par un ranavirus. Tant et si bien que le Frog Mortality Job a été créé pour surveiller et signaler la maladie. Les ranavirus sont des virus qui affectent un grand nombre d’amphibiens, ainsi que certains poissons et/ou reptiles.

 » Il s’agit d’une découverte déconcertante et imprévue, que nous essayons toujours de comprendre pleinement. Cette accumulation de séjours de grenouilles peut avoir été provoquée par un certain nombre d’aspects différents, potentiellement engageants sur une longue période de temps. Nous ne sommes tout simplement pas encore sûrs. qu’est-ce que c’était ! » a déclaré Ewen.

Les ossements n’étaient pas les seuls trouvés sur le site Web, il y avait des restes humains et d’autres animaux, ainsi que d’autres artefacts.

L’analyse est toujours en cours sur les échantillons et on espère que ces données clarifieront la durée. Il y a aussi l’espoir que le secret de la mort des amphibiens sera un jour résolu.

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