L’axe de rotation de la Terre est en mouvement. Selon une étude récente, les pôles Nord et Sud se sont déplacés de près de 80 centimètres (31,5 pouces) en 17 ans entre 1993 et 2010. Les scientifiques suggèrent que l’une des raisons expliquant cela pourrait être l’arrosage.
Les pôles cycliques la dérive est un phénomène bien connu. Cependant, les pôles peuvent également bouger en raison de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, qui déplace l’eau terrestre vers la mer – et le déficit des eaux souterraines résultant de l’arrosage pourrait avoir exactement le même impact.
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La surexploitation des eaux souterraines par les êtres humains n’est pas seulement une préoccupation pour les endroits qui pourraient rapidement manquer du composé dont ils dépendent le plus, elle affecte littéralement l’ensemble de la planète. monde, selon les auteurs de l’étude. Si cela ne vous semble pas grand-chose, considérez la masse de l’objetque nous avons incliné.
Comme tout ce qui tourne, la rotation de la Terre dépend de sa circulation de masse. Déplacez la masse vers le centre et elle accélère, ou vers la périphérie et elle ralentit pour préserver le moment cinétique. De même, si la masse est transférée d’un seul côté, l’inclinaison sera modifiée pour compenser.
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Chaque fois que vous partez pour des vacances tropicales, vous modifiez un peu la rotation de la Terre, la rétablissant (mis à part le résultat indirect des émissions de carbone) à votre retour. Comme vous pouvez vous y attendre, ces changements sont invisibles. Ce n’est pas le cas du mouvement de milliards de tonnes d’eau.
En 2021, des scientifiques ont associé une modification de l’inclinaison de la Terre à la fonte des calottes polaires. Les preuves révèlent désormais qu’un facteur plus subtil est également en jeu : l’extraction des eaux souterraines.
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Les deux études dépendent des informations provenant du Gravity Recovery and Environment Experiment (GRACE), une mission américano-allemande qui suit la gravité des points sur Terre lorsqu’elle les survole. GRACE fonctionne depuis 2002, mais des données antérieures ont été utilisées pour dresser un tableau de la rotation planétaire remontant aux années 1980.
Tout au long de la période que nous avons suivie, les pôles de la Terre se sont déplacés par rapport aux continents situés au-dessus, mais la vitesse a changé de direction et s’est considérablement accélérée au milieu des années 1990. Cela a été attribué à la fonte de grandes quantités de glace polaire et à l’élévation du niveau de la mer, déclenchant une redistribution vers l’équateur. Cela fait une bien plus grande différence que vos vacances d’hiver, peu importe le nombre de bagages que vous emportez, et malheureusement, la glace ne revient pas de si tôt.
Quelque chose de comparable, mais plus compliqué, se produit lorsque les eaux souterraines est préparé. L’eau est d’abord principalement utilisée pour l’agriculture ou le marché régional, une fois ramenée à la surface, une grande partie se vaporise ou s’écoule dans les rivières, finissant généralement dans les océans.
Les calculs précédents recommandent que ce prélèvement d’eau souterraine ait dû avoir lieu. a ajouté 6 millimètres (0,24 pouces) au niveau de l’eau entre 1993 et 2010. Cela ne représente qu’environ 10 pour cent de l’augmentation observée au cours de cette période. La fonte des glaces et la croissance thermique sont des facteurs plus importants, ce qui rend difficile pour nous de déterminer si chaque contribution est correcte.
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C’est là que GRACE entre en jeu. L’eau de mer supplémentaire déplace le pôle, mais le déplacement varie selon l’endroit d’où elle vient.
« Le pôle de rotation de la Terre change en fait beaucoup », a déclaré Ki-Weon Seo de l’Université nationale dans une déclaration. » Notre étude montre que parmi les causes liées au climat, la redistribution des eaux souterraines a en fait l’effet le plus important sur la dérive du pôle de rotation. »
Seo et ses co-auteurs ont conçu comment les pôles auraient bougé par rapport aux continents en fonction uniquement de la fonte des glaces. Comme prévu, cela ne correspondait pas aux observations, elles incluaient donc diverses circonstances d’extraction des eaux souterraines.
Lorsqu’ils ont utilisé un chiffre précédemment estimé à 2 150 gigatonnes, la conception correspondait parfaitement à la réalité. Sans cet impact, le pôle terrestre aurait été pointé à 78,5 centimètres (31 pouces) à l’ouest de l’endroit où il se trouve, soit une vitesse de déplacement de 4,4 centimètres (1,7 pouces) par an, similaire à la vitesse à laquelle les continents se déplacent. Le pôle se dirige vers l’Islande, au lieu du Groenland principal comme il le serait autrement.
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L’extraction des eaux souterraines est plus difficile à concevoir que la fonte des glaces, en partie parce que c’est si répandu. La majeure partie de l’eau pompée tout au long de cette période l’a été dans deux régions de pénurie importante : l’ouest des États-Unis et le nord de l’Inde, qui se trouvent à des latitudes comparables.
En théorie, si nous déplaçons suffisamment le pôle, nous pourrait finir par modifier les saisons. Le pôle Nord se rapproche par exemple du Royaume-Uni, mais cela ne représente plus un danger avant très, très longtemps.
Ce qui est inquiétant dans ces résultats, c’est qu’ils confirment ce que l’on soupçonnait concernant la vitesse à laquelle nous consommons l’une de nos ressources les plus cruciales. La contribution des eaux souterraines à la noyade des terres basses est également un problème plus immédiat. Paradoxalement, cela peut parfois prendre la forme d’une eau de mer qui pénètre dans les eaux souterraines, notamment sur les îles, et les rend salées.
L’étude est en libre accès dans Geophysical Research Letters.
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Une une version antérieure de cet article a été publiée en juin 2023.
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