À plus de 90 mètres (295 pieds) sous la surface de l’océan Indien, le réchauffement climatique a effectivement fait ses marques, les scientifiques ayant découvert les preuves les plus intimes connues du blanchissement des récifs coralliens.
Nous On pense généralement que les coraux des grands fonds sont raisonnablement à l’abri des griffes du changement climatique. Ainsi, lorsqu’un groupe de chercheurs de l’Université de Plymouth a constaté pour la première fois des dégâts dus à la foudre lors d’une croisière d’étude en novembre 2019, ils ont été surpris.
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« Il n’y a pas deux méthodes à ce sujet, c’est une surprise substantielle », a déclaré Phil Hosegood, responsable du projet, dans un rapport. « Les coraux plus profonds ont en fait toujours été considérés comme résistants au réchauffement des océans, car les eaux dans lesquelles ils vivent sont plus froides qu’à la surface et étaient censés rester relativement stables. Ce n’est clairement pas le cas et, par conséquent, il existe des coraux plus profonds. il s’agit très probablement de récifs situés à des profondeurs similaires partout dans le monde et qui sont menacés par des modifications météorologiques comparables. »
Au cours des six mois suivants, les chercheurs ont utilisé une combinaison de suivi in situ, de robots sous-marins dotés de caméras vidéo, et des informations générées par satellite sur les conditions et les températures des océans, pour reconnaître la foudre et en identifier la cause. La vidéo d’une caméra sous-marine a révélé que jusqu’à 80 % des récifs dans certaines parties des fonds marins avaient en fait été endommagés, à des profondeurs où on s’attendrait généralement à ce qu’ils résistent au blanchiment.
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La source des dégâts ? Une augmentation de 32 pour cent des températures sous la surface de l’océan Indien central, de 22 °C à 29 °C (71,6 °F à 84,2 °F). Même de petits changements de niveau de température peuvent inciter les coraux à expulser les algues qui leur donnent leur couleur, donc cette découverte correspond au niveau de dégâts constaté par le groupe.
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Les chercheurs pensent que cette augmentation est due à l’approfondissement de la thermocline, qui est la couche située entre l’eau de surface plus chaude et l’eau plus froide et beaucoup plus profonde. Il s’agit d’un cycle qui se produit naturellement et qui est intensifié par la modification du climat.
« Ce que nous avons enregistré démontre catégoriquement que ce blanchiment a été causé par un approfondissement de la thermocline. Cela correspond à l’équivalent régional d’un El Niño et, en raison du changement environnemental, ces cycles de variabilité s’amplifient », a décrit l’auteur principal Clara Diaz. « À l’avenir, le blanchissement des océans plus profonds, ici et ailleurs, deviendra probablement plus courant. »
Nicola Foster, co-auteur de l’étude, a ajouté : « Cela entraînera probablement une perte de biodiversité et une réduction des les services écosystémiques cruciaux que ces récifs fournissent à notre planète. nous un concept de ce qui va arriver.
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« Ce que nous pouvons faire, c’est élargir notre compréhension des effets que « Ces modifications auront un impact sur ces environnements que nous comprenons si peu. Face à une modification internationale rapide, cela n’a jamais été aussi immédiat », a conclu Hosegood.
L’étude de recherche est publiée dans Nature Communications.
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