Le cervelet aide à se souvenir des événements émotionnels, une fonction récemment révélée

Une nouvelle fonction du cervelet a été découverte par des scientifiques de l’Université de Bâle, en Suisse. Cette région située à l’arrière du cerveau, près de l’attache de la moelle épinière, est généralement connue pour son implication dans le contrôle des mouvements, mais de toutes nouvelles découvertes montrent qu’elle joue un rôle essentiel dans le stockage des souvenirs liés aux expériences émotionnelles.

En tant qu’êtres humains, nous sommes plus susceptibles de garder à l’esprit les événements qui sont en fait liés à des émotions fortes, qu’elles soient favorables ou négatives. Cela est logique d’un point de vue évolutif – se souvenir des circonstances dangereuses nous aide à découvrir pour les prévenir à l’avenir. Si vous avez failli être heurté par un bus, vous vous souviendrez probablement de regarder des deux côtés la prochaine fois que vous traverserez la rue !

Nous comprenons d’une étude de recherche précédente que les émotions fortes activent l’amygdale, une structure au centre du cerveau, qui déclenche ensuite son voisin immédiat, l’hippocampe (ainsi appelé pour sa ressemblance avec un hippocampe). Ces régions cérébrales et d’autres contribuent au stockage de la mémoire de longue durée dans le cerveau : la partie la plus importante du cerveau, divisée en hémisphères gauche et idéal.

Ce que nous ne savions pas, c’est l’importance du cervelet dans ce processus. Jusqu’à présent, c’est.

Un groupe de scientifiques, dirigé par le professeur Dominique de Quervain et le professeur Andreas Papassotiropoulos, a examiné la fonction potentielle du cervelet dans le stockage des souvenirs émotionnels. Ils ont recruté 1 418 participants âgés de 18 à 35 ans, qui se sont vus révéler une sélection d’images conçues pour stimuler des sensations positives, négatives ou neutres.

Leur activité cérébrale a été enregistrée en utilisant l’imagerie par résonance magnétique (IRM), et plus tard, on leur a demandé de se souvenir de la images qu’ils avaient réellement vues. Les images favorables et négatives ont été bien mieux mémorisées que les images neutres.

D’après les informations de l’IRM, il était clair qu’une partie de la raison de l’amélioration du rappel des images psychologiques était l’activation dans les parties du cerveau qui sont actuellement compris comme étant associé à cette procédure. Cependant, les scientifiques ont également découvert une augmentation de l’activité dans le cervelet.

Tout au long de la procédure d’encodage de ces souvenirs, le cervelet reçoit des informations d’une zone du cerveau appelée gyrus cingulaire. Cela contribue à notre capacité à percevoir les émotions et les sentiments, et envoie également des détails à l’hippocampe et à l’amygdale.

L’hippocampe, en particulier, a une fonction essentielle dans le stockage de la mémoire. « Ces résultats montrent que le cervelet est une partie essentielle d’un réseau qui est responsable de l’amélioration du stockage des informations émotionnelles », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr de Quervain, dans une déclaration :

Avoir la capacité de se souvenir des scénarios que des sentiments forts suscités ont été vitaux pour la survie humaine – néanmoins, il y a quelques inconvénients apparents. Les souvenirs récurrents d’expériences extrêmement négatives peuvent causer de l’anxiété et sont une caractéristique de conditions telles que le trouble de stress post-traumatique (SSPT). On espère que des recherches comme celle-ci pourraient aider à améliorer la compréhension du SSPT et d’autres conditions psychiatriques complexes, et finalement conduire à de nouveaux et bien meilleurs traitements.

L’étude est publiée dans la revue PNAS.