Le génie génétique a changé la nourriture dans nos assiettes, mais est-ce une bonne chose ?

Des tomates violettes aux épis de maïs de plus en plus grands, la modification génétique est omniprésente et s’est glissée dans nos assiettes au cours des dernières décennies. Comment la civilisation en est-elle arrivée là et qu’est-ce que cela signifie pour votre alimentation ?

Une histoire du génie génétique

La majorité de la nourriture que nous consommons aujourd’hui a en fait été cultivée grâce à des méthodes de sélection standard qui remontent à plus de 30 000 ans. Ces procédures d’élevage standard, parfois décrites comme « élevage sélectif » ou « choix artificiel », impliquent le mélange de gènes (par le biais de rapports sexuels) provenant de 2 sources différentes, telles que des plantes ou des animaux, pour produire un trait souhaité chez leur progéniture. Nous ne pensons peut-être pas que cette technique soit liée au génie génétique moderne, mais les deux principes reposent sur le même concept : vous pouvez affecter l’ADN d’un organisme par sélection pour produire des traits recherchés.

Un bel exemple de cela peut être vu dans l’élevage canin. Il est parfois difficile de croire que des races contemporaines comme les carlins et les chihuahuas partagent la même lignée héréditaire qu’un berger allemand ou un lévrier irlandais, mais toutes ces races de chiens uniques proviennent de loups préhistoriques qui ont été domestiqués par des êtres humains.

Nous ne savons pas exactement quand cette domestication a eu lieu pour la première fois, pourquoi elle s’est produite ou où, nous comprenons que les chiens de compagnie se sont séparés de leurs ancêtres loups typiques environ 27 000 à 40 000 ans plus tôt, pendant la durée du Paléolithique supérieur. , quand nous étions encore chasseurs-cueilleurs. On pense généralement que la domestication s’est produite par un processus d’élevage sélectif, où des loups particuliers qui présentaient des traits bénéfiques ont été choisis pour s’occuper des gens. Cela consistait très probablement à sélectionner des animaux pour leurs compétences de chasse et leur docilité – car qui veut vivre avec un animal agressif ou qui a peur de vous ?

Au fil des siècles, différentes caractéristiques supplémentaires ont été choisies, telles que la taille, la longueur des cheveux, la couleur, la forme du corps et l’accouplement comportement, qui a modifié les gènes des animaux de compagnie à un point tel que de nombreux types de chiens ne ressemblaient plus à leurs ancêtres sauvages.

Le choix synthétique a en fait été utilisé avec des types de plantes. Les premiers exemples du principe pratiqué sur les plantes remontent à environ 10 000 ans en Asie du Sud-Ouest, où les gens ont domestiqué et élevé le petit épeautre pour améliorer la dispersion de ses grains.

L’une des améliorations les plus impressionnantes et les plus spectaculaires d’une espèce cultivée grâce à la sélection artificielle est le maïs. Ce qui a commencé comme une herbe sauvage appelée téosinte, qui produisait de petits épis avec peu de grains, a été lentement cultivé au cours de nombreux siècles pour avoir des épis de plus en plus gros et des grains plus abondants. Grâce à cette procédure, nous avons obtenu le type de maïs que nous comprenons aujourd’hui. Cette même méthode nous a également donné d’autres cultures telles que le brocoli avec des têtes plus grosses, des pommes plus sucrées et plus juteuses et des bananes qui contiennent des graines de plus petite taille. L’élevage sélectif peut fonctionner pour produire des changements souhaités dans une espèce d’organisme, mais il est beaucoup trop lent pour s’y fier dans le monde contemporain. C’est là qu’interviennent les stratégies contemporaines de génie génétique. Ces techniques peuvent accomplir des résultats qui, autrement, prendraient des générations à produire grâce à la sélection naturelle. Ils se produisent également dans un laboratoire utilisant des processus et des innovations particuliers pour déplacer l’information génétique d’un type à un autre.

Qu’est-ce qu’un organisme génétiquement personnalisé et quel est son lien avec la nourriture ?

Au début des années 1970, 2 chercheurs ont développé et démontré une stratégie qui changer l’avenir des gènes. En 1973, Herbert Boyer et Stanley Cohen avaient la capacité d’utiliser une enzyme séparée pour couper une chaîne d’ADN d’un organisme et la coller efficacement dans un autre. Dans ce cas, ils ont pris le gène associé à la résistance antibactérienne d’un stress de germes et l’ont placé dans différents types, lui donnant ainsi la même résistance. Boyer et Cohen avaient tout simplement créé le premier organisme génétiquement modifié (OGM).

La transformation a eu des effets considérables non seulement sur notre compréhension de la modification génétique, mais également sur des facteurs pratiques à prendre en compte pour la pharmacologie et les traitements médicaux. Leurs travaux furent rapidement suivis en 1974 par ceux de Rudolf Jaenisch et Beatrice Mintz qui introduisirent de l’ADN étranger dans des embryons de souris.

Comment y sont-ils parvenus ? Pour créer un OGM, vous commencez par déterminer l’information génétique, ou gène, qui offre à un organisme – qu’il s’agisse d’une plante, d’un animal ou d’une bactérie – un trait préféré. Ces détails peuvent ensuite être copiés en utilisant diverses stratégies, mais souvent par un processus appelé recombinaison. Semblable à l’exemple de Boyer et Cohen, la recombinaison implique de couper l’ADN avec une enzyme, appelée enzyme de contrainte, puis d’intégrer (ou d’épisser) cet ADN avec celui de différents types, ou de créer des gènes aux fonctions distinctes. L’ADN coupé est attaché en place avec une autre enzyme appelée ADN ligase. Une fois le processus terminé, les copies sont normalement appelées ADN recombinant.

Les cellules ou bactéries génétiquement modifiées sont ensuite cultivées, et de nombreuses copies flambant neuves sont produites et présentent le nouveau gène. En introduisant en particulier des gènes pour des qualités préférées à partir d’un organisme donneur, le nouvel organisme peut être dépourvu d’autres gènes indésirables qui peuvent apparaître par des techniques de sélection standard. Par exemple, lorsque les phytogénéticiens souhaitent introduire une toute nouvelle qualité dans une espèce végétale, ils le font par pollinisation croisée, qui peut également présenter d’autres gènes dans l’espèce qui conduisent à des caractéristiques indésirables. Le génie génétique est pour cette raison une technique encore plus précise pour atteindre exactement le même résultat. Quelles

sont les controverses entourant les aliments génétiquement personnalisés ?

Les aliments génétiquement modifiés (GM) sont sur le marché depuis les années 1990, en particulier aux États-Unis États-Unis, et concerne généralement les produits végétaux, tels que les tomates, le maïs, le coton, le canola, le soja, les betteraves à sucre, les pommes, les pommes de terre, etc., génétiquement modifiés. La production de ces produits est régie par des politiques strictes dans la majorité des pays et ils doivent satisfaire à des exigences sanitaires et alimentaires spécifiques avant d’être vendus. Les preuves cliniques existantes et l’étude de recherche ont en fait montré que les OGM gérés sont sûrs et ne présentent aucun danger pour la santé des consommateurs.

Malgré cela, la controverse entoure toujours les OGM en tant qu’aliments. Des objections ont été exprimées pour de nombreuses raisons spirituelles et philosophiques, mais elles se concentrent principalement sur l’effet des OGM sur la santé et l’environnement. En particulier, le concept selon lequel les aliments génétiquement modifiés peuvent causer le cancer. Il n’y a aucune preuve que ces aliments déclenchent le cancer, et on ne sait pas non plus comment ils sont représentés pour le faire. Dans un rare consensus, la communauté scientifique s’est largement réunie et a conclu que les aliments génétiquement modifiés ne sont pas plus dangereux que les aliments généralement produits.

Les objections basées sur leurs effets écologiques sont plus difficiles, mais finalement, elles ont tendance à équivaloir à des critiques des pratiques agricoles modernes plutôt qu’aux aliments GM eux-mêmes. Les cultures ne nuisent pas à l’environnement même si elles sont GM. Certaines pratiques agricoles utilisent beaucoup d’herbicides qui ont une influence défavorable sur l’environnement, mais c’est également le cas des cultures non GM. Il en va exactement de même pour les mauvaises herbes résistantes aux herbicides, ce qui se produit parce que les agriculteurs cultivent à plusieurs reprises exactement la même culture tolérante aux herbicides et utilisent les mêmes herbicides.

Dans de nombreux cas, ces problèmes, qu’ils soient liés à des cultures GM ou non GM, peuvent être résolus grâce à des pratiques agricoles responsables. Cela pourrait inclure la réservation de terres agricoles pour promouvoir la biodiversité, en plus de la rotation des cultures résistantes à divers pesticides, ou l’utilisation de différents pesticides pour empêcher l’émergence de mauvaises herbes résistantes.

L’avenir des aliments GM

Avec les dangers et les obstacles accrus présentés par le changement climatique, il est probable que nous verrons bientôt une plus grande dépendance aux produits GM . En réalité, les Nations Unies ont prévu que nous devrons produire 70 % de nourriture en plus que nous ne le faisons actuellement pour nourrir la population internationale d’ici 2050. Dans le même temps, les innovations en matière de génie génétique s’améliorent constamment et joueront un rôle vital dans ce domaine. effort.

À la minute, les scientifiques établissent de toutes nouvelles cultures qui ont une résistance supérieure aux maladies et à la sécheresse, des animaux avec capacité de développement améliorée, ainsi que des produits pharmaceutiques plus efficaces.

Et de nouvelles innovations, telles que CRISPR, facilitent la modification génétique des cultures. CRISPR utilise des systèmes bactériens pour rationaliser l’édition génétique au moyen de l’enzyme Cas9 qui sépare l’ADN. Les germes utilisent cette enzyme pour éliminer les infections ; maintenant, les scientifiques peuvent utiliser cette procédure pour modifier les gènes de nombreux animaux ou plantes. Les innovations CRISPR sont plus rapides et plus précises que les méthodes GM et auront donc un effet important sur l’avenir de la production alimentaire. Parallèlement à cela, les cultures génétiquement modifiées ne contiennent aucun ADN étranger, donc contrairement aux OGM, elles sont de moins en moins réglementées et vilipendées.

Cela n’indique pas que les techniques conventionnelles d’élevage sélectif vont disparaître. Il existe actuellement de toutes nouvelles cultures résistantes à la sécheresse en cours de développement grâce à ces anciennes approches établies. Il semble que les réponses à nos problèmes reposeront sur des méthodes qui intègrent l’ancien avec le tout nouveau.

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