Découvert pour la première fois par des professionnels en 1994, le gouffre le plus profond du monde se trouve dans le comté de Fengjie, municipalité de Chongqing, en Chine. Xiaozhai Tiankeng, ou la fosse céleste de Xiaozhai, détermine une taille d’environ 537 mètres (1 762 pieds) et s’enfonce entre 511 et 662 mètres (1 667-2 172 pieds) dans la Terre.
Avec des murs presque verticaux, le volume de cette fonction géologique spéciale est un massif de 119,349 millions de mètres cubes (environ 4,2 milliards de pieds cubes). Lors de fortes pluies, une cascade peut souvent être vue en cascade sur les parois abruptes du trou. La structure est à double emboîtement, ce qui signifie qu’elle se compose de 2 « bols » distincts qui la disséquent en deux couches, chaque bol mesurant plus de 300 mètres (984 pieds) de profondeur.
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La grotte de Difeng, sur laquelle se trouve le gouffre, a été formée par une rivière souterraine efficace. Cette rivière peut maintenant être vue dans les profondeurs de la fosse où elle transporte de l’eau claire à travers les systèmes de grottes intérieures.
La rivière coule sur environ 8,5 kilomètres (5,3 miles) depuis le canyon souterrain de fissures de Tianjing avant d’atteindre lumière du jour sur la falaise verticale de la rivière Migong où le système d’eau souterraine forme une cascade de 46 mètres de haut.
Il existe 1 285 espèces de plantes inscrites dans les profondeurs du gouffre de Xiaozhai, développant sa propre communauté florissante, unique et inhabituelle. Le Ginkgo biloba, un type d’arbre rare, peut être découvert vivant dans la fosse, ainsi que des espèces animales inhabituelles comme le léopard, dont on estime qu’il y en a moins de 10 000 à l’état sauvage.
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Découvert dans un grand site karstique, le gouffre est composé de calcaire triasique trouvé dans des blocs purs épais. On pense qu’il s’est formé lentement au cours des 128 000 dernières années, ce qui le rend raisonnablement jeune par rapport aux autres dolines de la région.
La Chine abrite un certain nombre de dolines, généralement appelées « tiankeng ». « . Le mot tiankeng signifie « fosse céleste » ou « trou du ciel » en chinois, et fait référence à un groupe vraiment particulier de structures géologiques.
Pour être un tiankeng, le gouffre doit mesurer au moins 100 mètres (328 pieds ) profond et large, avec une rivière coulant à travers le fond. Tous les tiankeng sont constitués de roche carbonatée, à l’exception de deux structures vénézuéliennes qui incluent du grès. Ils sont formés par une procédure karstique lorsque leur structure est constituée de roche carbonatée et par un processus de suffusion lorsqu’ils sont fabriqués à partir de grès.
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Les conditions requises pour former un tiankeng sont vraiment particulières, rendant leur formation peu commune. La roche doit être au-dessus du niveau de l’eau et être épaisse sans couches d’impuretés. De fortes pluies sont également nécessaires pour former ces structures, qui à leur tour aident à former leurs rivières souterraines.
Bien que le terme se réfère à tout gouffre répondant à ces exigences, sur les 75 identifiés, 50 des plus grands ont été découverts en Chine. , ainsi le terme chinois finit par être le nom répandu pour de telles structures.
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