Le sexe d’un frère ou d’une sœur influence-t-il notre propre personnalité ? Une nouvelle étude majeure répond à une question séculaire

Nos frères et sœurs jouent un rôle central dans notre enfance, il va donc de soi qu’ils influencent notre personnalité à long terme. En particulier, les chercheurs s’intéressent depuis longtemps à la manière dont le fait de grandir avec une sœur par rapport à un frère pourrait influencer qui nous devenons à l’âge adulte.

Comment les enfants interagissent-ils avec leur sœur ou leur frère ? En quoi les parents se comportent-ils différemment envers leurs enfants de sexes différents, et comment cette interaction influence-t-elle les enfants ?

Les théories passées ont fait des prédictions assez différentes : les frères et sœurs du sexe opposé peuvent vraisemblablement entraîner soit personnalités stéréotypées de genre (une fille peut assumer un rôle plus féminin pour se différencier de son frère) ou moins de personnalités stéréotypées (une fille peut adopter des traits plus masculins parce qu’elle imite son frère).

En fait, la recherche psychologique explore ces différences depuis plus d’un demi-siècle. Dans certaines études, les frères et sœurs du sexe opposé semblaient être plus conforme au genre. Les filles avec des frères deviennent plus tard « typiquement féminines » et les garçons avec des sœurs plus « typiquement masculines ».

D’autres études trouvent exactement le contraire, cependant. Les frères et sœurs de sexe opposé se sont développés de manière généralement conforme au genre. Pour résoudre ces contradictions, nous avons voulu tester l’effet du sexe de la fratrie sur la personnalité de manière rigoureuse et globale.

Utiliser les mégadonnées

Dans notre nouvelle étude nous nous sommes concentrés sur les relations entre les enfants et leur prochain frère aîné ou cadet. Nous avons compilé un ensemble de données unique en combinant 12 grandes enquêtes représentatives couvrant neuf pays sur quatre continents (États-Unis, Royaume-Uni, Pays-Bas, Allemagne, Suisse, Australie, Mexique, Chine et Indonésie).

Il en est résulté un ensemble de données de plus de 85 000 personnes, soit plusieurs fois la taille des échantillons utilisés dans les études précédentes.

Nous avons également étudié beaucoup plus de traits de personnalité que les études précédentes. Cela comprenait les traits qui ont été les plus largement étudiés dans d’autres recherches et qui se sont révélés être des prédicteurs importants des décisions et des choix des gens.

Les « cinq grands » de ces traits sont : l’ouverture aux expériences, la conscience, l’extraversion, l’agréabilité et le névrosisme. Les autres traits examinés étaient : la tolérance au risque, la confiance, la patience et le « locus de contrôle » (la mesure dans laquelle les gens croient qu’ils ont le contrôle de leur vie).

Nous avons également créé un indice décrivant dans quelle mesure les gens ont une personnalité typiquement féminine. Cela nous a permis de tester de manière exhaustive si grandir avec un frère ou une sœur de sexe opposé conduit à une personnalité plus ou moins stéréotypée.

Sexe des frères et sœurs et expérience de vie

Cette étude est non seulement innovante dans son utilisation d’un grand ensemble de données, mais elle applique également une méthode cohérente pour identifier tout effet causal du sexe d’un frère ou d’une sœur sur les traits de personnalité.

Pour estimer les effets causals crédibles, nous utilisons un fait naturel intéressant : une fois que les parents décident d’avoir un autre enfant, il est essentiellement aléatoire qu’ils aient une fille ou un garçon. Dans cette « expérience naturelle », certaines personnes se voient donc « attribuer au hasard » une sœur ou un frère plus jeune.

Cela nous permet d’estimer l’effet causal du sexe de la fratrie sur la personnalité en comparant la personnalité moyenne des personnes qui ont grandi avec une sœur comme frère cadet avec celles qui ont grandi avec un frère cadet.

Frères et sœurs

Nos résultats suggèrent que le sexe de la fratrie n’a aucun effet sur la personnalité. Pour les neuf traits de personnalité et l’indice récapitulatif, nous constatons que les personnes qui ont une sœur cadette suivante affichent, en moyenne, les mêmes traits de personnalité que les personnes qui ont un frère cadet suivant.

Nous ne voyons pas non plus de différence de personnalité entre les personnes qui ont une sœur aînée proche et celles qui ont un frère aîné proche. Parce que nous avons des données sur plus de 85 000 personnes, ces résultats sont estimés avec une grande précision.

Les résultats aident à réfuter l’idée que des frères ou des sœurs se font développer des traits de personnalité « féminins » ou « masculins » sur le long terme.

Cependant, les résultats ne signifient pas que le sexe de la fratrie n’a aucun effet à long terme. D’autres études ayant appliqué une approche méthodologique similaire ont montré que les femmes ayant des frères dans le US et Danemark gagnent moins. Et une étude des populations asiatiques a révélé que les femmes avec des sœurs plus jeunes se marient plus tôt et les femmes avec des sœurs aînées se marient plus tard.

Donc, il semble y avoir une dynamique fraternelle intéressante liée au genre – mais la personnalité ne fait probablement pas partie de l’explication de ces effets.

Jan Feld, maître de conférences en économie , Te Herenga Waka — Université Victoria de Wellington ; Anne Ardila Brenøe, professeure adjointe d’économie, Université de Zurich, et < a rel="nofollow noopener" target="_blank" href="https://theconversation.com/profiles/thomas-dudek-1372681">Thomas Dudek, chercheur postdoctoral, Te Herenga Waka — Université Victoria de Wellington

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez le article original.