Le sperme était une option, mais ce requin zèbre a quand même décidé de se reproduire seul

Des résultats stupéfiants ont émergé des tests génétiques de routine au Shedd Aquarium de Chicago, où deux chiots sont nés par parthénogenèse malgré la présence de mâles en bonne santé dans le réservoir. La Miss Independent des requins zèbres marque la deuxième fois que ce rejet des moyens traditionnels de procréation est documenté, remettant en cause les hypothèses sur les avantages et les inconvénients de la « naissance vierge ».

« Ce n’est que le deuxième cas que nous connaissons où des requins sont nés par parthénogenèse même lorsqu’il y avait des partenaires sains disponibles », a déclaré l’auteur de l’étude Kevin Feldheim du Field Museum of Natural History de Chicago dans un déclaration. « Cette découverte bouleverse ce que nous pensions savoir sur comment et pourquoi la parthénogenèse se produit, et elle illustre un aspect clé de la science : nous apprenons continuellement. »

L’autre incident de parthénogenèse survenu malgré la disponibilité de mâles reproducteurs sains et probablement impatients a été enregistré à l’Aquarium of Pacific. Ce qui rend la décision si intéressante, c’est qu’elle était autrefois considérée comme un ultime effort pour procréer lorsqu’aucun partenaire potentiel n’était disponible, d’autant plus que parfois la parthénogenèse peut voir la progéniture résultante présenter des maladies et des malformations provoquées par des gènes récessifs.

Il n’est pas encore clair si la décision de se reproduire sans compagnon est motivée par la vie en captivité ou autre chose, mais cela pourrait avoir de grandes implications pour le travail de conservation ainsi que pour les zoos et les aquariums.

Cette découverte a eu lieu après que deux bébés requins zèbres (Stegostoma fasciatum) se frayant un chemin dans les eaux du Shedd Aquarium de Chicago se sont avérés avoir des allèles homozygotes, ce qui signifie que les deux ensembles de matériel génétique qui sont généralement apporté par un homme et une femme issus du même parent. Normalement, avoir un allèle de chaque parent entraîne au moins une certaine variation – donc quand il s’est avéré que les chiots avaient des allèles identiques partout, il était clair qu’ils n’étaient pas le produit de la reproduction sexuée.

L’exploit impressionnant est déroutant et s’accompagne malheureusement d’inconvénients considérables pour la progéniture. La reproduction sexuée peut aider à écraser les maladies génétiques rares qui sont portées par des allèles récessifs car il y a une chance que l’allèle dominant de l’autre parent le remplace. Si les deux ensembles d’allèles proviennent d’un parent, ils seront identiques et même les conditions récessives deviendront le phénotype dominant.

Les chiots de cette étude n’ont survécu que quelques mois, mais le fait qu’ils aient pu naître est toujours fascinant car cela remet en question notre compréhension de la façon dont la vie, euh, trouve un chemin.

« Découvrir que ces chiots étaient des parthénotes a été une surprise pour l’équipe de Shedd, compte tenu de notre succès antérieur à encourager la reproduction par reproduction sexuée », a déclaré Lise Watson, directrice adjointe des opérations animales et des habitats au Shedd Aquarium et auteur de l’étude. « Cette nouvelle a souligné exactement pourquoi les tests génétiques réguliers et continus de la progéniture sont importants. »

« Cette étude n’est que le début de notre compréhension de l’occurrence de ce phénomène génétique chez les requins zèbres. »

L’étude a été publiée dans le Journal of Fish Biology.