Les astronomes ont en fait trouvé quelque chose de déroutant dans les environnements de deux exoplanètes : le baryum. Le 56ème membre du tableau périodique est l’élément le plus lourd jamais trouvé dans l’environnement d’une exoplanète, découvert dans les couches supérieures de 2 mondes étranges, tous deux des Jupiters ultra-chauds : WASP-76 b et WASP-121 b. Et nous n’exagérons pas quand nous disons particulier. Les scientifiques pensent qu’il pleut du fer sur WASP-76b, et que des saphirs et des rubis liquides pourraient tomber du côté nuit de WASP-121b.
Ces exoplanètes géantes gazeuses orbitent très près de leurs étoiles, beaucoup plus près que Mercure ne l’est de le soleil. Ils atteignent des niveaux de température étonnants de plus de 1000 ° C (1800 ° F), suffisamment chauds pour faire fondre et vaporiser les métaux, y compris le baryum. Bien que l’on ne sache pas comment le baryum est monté si haut, on considère qu’il est 2,5 fois plus lourd que le fer.
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« La partie déroutante et contre-productive est la suivante : pourquoi y a-t-il un composant si lourd dans les couches supérieures de l’atmosphère de ces mondes ? » l’auteur principal Tomás Azevedo Silva, de l’Université de Porto et de l’Institut d’Astrophysique et des Sciences Régionales au Portugal, a déclaré dans une déclaration.
« Étant donné la gravité élevée des planètes, nous anticiperions des aspects lourds comme le baryum tomber rapidement dans les couches inférieures de l’environnement », a ajouté le co-auteur Olivier Demangeon, chercheur dans exactement les mêmes institutions.
La présence de baryum et l’inquiétude quant à la façon dont il a été transporté vers l’environnement supérieur suggèrent que nous pourrions en comprendre moins sur les atmosphères de ces mondes que nous ne le pensions auparavant. Les Jupiters ultra-chauds sont gonflés en raison de leurs températures élevées qui sont très utiles pour étudier leur environnement.
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» Étant gazeux et chauds, leurs environnements sont vraiment étendus et sont donc plus simples à observer et à étudier que ceux de planètes plus petites ou plus froides », a expliqué Demangeon.
WASP-121b est situé à 850 années-lumière de la Terre, tandis que WASP-76b est situé à 650 années-lumière. L’équipe a utilisé l’instrument ESPRESSO du grand télescope de l’Observatoire européen austral au Chili pour observer les planètes. La lumière de leurs étoiles particulières filtre à travers les plus grandes atmosphères de WASP-76 b et WASP-121 b permettant aux astronomes d’élaborer la composition, consistant en la découverte de baryum. Azevedo Silva. « Nous n’attendions ni ne recherchions de baryum en particulier et nous devions vérifier qu’il provenait bien de la planète, car il n’avait en fait jamais été vu sur aucune exoplanète auparavant. »
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L’étude de recherche est publiée dans Astronomy & Astrophysics.
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