L’ère des mégalopoles : comment fusionnent les villes du monde

Le 15 novembre 2022, un baby girl named Vinice Mabansag, born at Dr Jose Fabella Memorial Hospital in Manila, Philippines, became – symbolically – the huit milliardième personne dans le monde. Sur ces 8 milliards de personnes, 60 % vivre dans une ville ou une ville. D’ici la fin du XXIe siècle, les villes représenteront 85 % de la prévoyait 10 milliards d’habitants.

Les villes ne grandissent pas seulement en nombre d’habitants. Plus ils hébergent de personnes, plus ils ont besoin de services (transports publics, infrastructures énergétiques, approvisionnement en eau), plus ils ont besoin de gouvernance et plus leur économie doit être résiliente. Il pourrait alors être surprenant d’apprendre qu’il n’y a pas de définition unique de ce qu’est réellement une ville.

À l’époque médiévale, les villes de Londres à Séoul étaient délimitées par leurs murs. Et même bien au XXe siècle, l’idée des limites d’une ville tenait toujours. Aujourd’hui, si le processus d’urbanisation évoque encore les plus grandes métropoles pré-millénaires (Tokyo, São Paulo, New York ou Mumbai), elles n’en représentent pas moins une part décroissante de l’ensemble des villes du monde.

En revanche, dans les centres urbains à croissance plus rapide, tel comme Lagos, l’étendue géographique de la juridiction officielle d’un maire se termine souvent bien avant la population qu’il dessert. Son économie, quant à elle, est souvent profondément imbriquée avec celles des villes voisines.

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La question de savoir où tracer la ligne entre ce qui est et ce qui n’est pas une ville – sans parler de là où l’une se termine et l’autre commence – devient de plus en plus difficile à répondre. Alors que le monde évolue vers une urbanisation totale, les colonies s’étendent en fusionnant les unes dans les autres pour créer ce que les experts urbains appellent « mégalopoles« .

Comment les machines ont vu les villes se développer

La plus grande de ces mégapoles compte déjà plus de 60 millions d’habitants. En Chine, la région de la province du Guangdong autour de l’estuaire de la rivière des Perles maintenant connue sous le nom de Greater Bay Area fusionne efficacement 11 villes, de Macao à Guangzhou, Shenzhen et Hong Kong.

Avec une population totale plus de 70 millions d’habitants< /a>, il compte 2 millions d’habitants de plus que l’ensemble de la population du Royaume-Uni, répartis sur environ un cinquième de la superficie. En termes économiques, il occupe une place tout aussi importante : à US1,64 billion de dollars (1 390 000 000 000 £) en 2018, son PIB représente 11,6 % du total de la Chine.

Sur la côte ouest africaine, pendant ce temps, le tronçon de 600 km entre Abidjan, en Côte d’Ivoire et Lagos, au Nigéria, rattrape rapidement son retard. Les experts prédisent que d’ici 2100, cette agglomération de neuf villes sera la plus densément peuplée de la planète, avec jusqu’à 500 millions d’habitants.

Les villes n’ont vraiment commencé à se développer qu’au milieu du XVIIIe siècle, lorsque nous avons commencé à construire des machines qui nous propulseraient beaucoup plus vite – et plus loin – que n’importe quelle technologie inventée jusqu’à présent. Pour la première fois, les villes et Londres, en particulier, ont franchi le seuil d’environ 1 million d’habitants qui dominait jusqu’alors le monde urbain.

Certaines villes, dont Chicago et New York, s’est développée au fur et à mesure que les technologies de la charpente métallique et de l’ascenseur ont permis à ceux qui en avaient les moyens d’ériger les premiers gratte-ciel, ces « cathédrales du commerce ».

Avec l’invention de l’automobile, de nombreuses villes, comme Los Angeles, se sont développées vers l’extérieur, malgré la généralisation des résistance à l’idée d’étalement urbain.

Certaines grandes villes du monde en développement, dont Dar es Salaam en Tanzanie ou Nairobi au Kenya, se sont développées vers l’intérieur. Ici, l’idée de la ville compacte basée sur les transports en commun et des densités résidentielles plus élevées a pris racine.

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Comment le métaverse redéfinit la ville

La plupart des gens vivent aujourd’hui dans des villes de taille moyenne ou même petites villes. Nous dépendons encore largement du moteur à combustion interne pour nous déplacer entre différentes activités, généralement à la maison et au travail.

Cependant, au cours des 50 dernières années, l’avènement des ordinateurs et des communications en réseau a fait que les gens peuvent désormais vivre très loin de leurs collègues. Cela brouille les frontières physiques de toute ville.

Compter les habitants d’une ville et cartographier ses limites géographiques ne sont que quelques-uns des aspects à prendre en compte pour définir ce qu’est une ville. Le peau numérique qui couvre désormais la planète permet aux citoyens de n’importe quelle ville d’interagir avec n’importe qui et n’importe qui, n’importe où, n’importe quand.

Les villes continueront de croître et de changer physiquement. À la fin du XXIe siècle, chaque lieu sera sans doute une forme de ville, mais le terme lui-même ne devrait pas disparaître. Au lieu de cela, sa signification changera.

En 1937 déjà, dans un recueil intitulé The City Reader, l’historien Lewis Mumford a soutenu que bien que les villes puissent être identifiées comme des entités physiques, elles étaient des lieux d’interaction sociale, de communication.

Cela résonne fortement avec l’idée qu’à l’avenir, nous ne considérerons plus les villes simplement comme des centres physiques distincts dans un paysage rural, mais comme des modèles de mouvement numérique, sillonnant la planète à de nombreuses échelles, de la mégapole au local quartier. Les frontières n’auront plus la même signification qu’avant la première révolution industrielle en Grande-Bretagne en 1830.

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Les chercheurs s’accordent à dire qu’à mesure que les villes s’agrandissent, elles génèrent des économies d’échelle qui dominent de plus en plus leur croissance économique et leur prospérité. Les preuves suggèrent que le monde urbain est encore plus complexe.

Les villes ressemblent de plus en plus à des systèmes biologiques ils font des systèmes mécaniques, avec des réseaux de transport qui s’étendent dans l’arrière-pays autour d’eux ressemblant à des arboricoles %20resolution.pdf »>fractales.

Le monde urbain émergent est très différent de tout ce qui a précédé. Essayer de déterminer les limites physiques de la ville reste important. Cependant, pour déterminer comment tenir compte de cette nouvelle complexité, il se peut qu’elle soit trop superficielle.

James Cheshire, professeur d’information géographique et cartographie, UCL et Michael Batty, président et professeur de planification, UCL

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez le article original.