Les crocodiles existent en fait depuis des millions d’années, et bien qu’ils soient souvent considérés comme étant relativement identiques compte tenu de leur origine, deux toutes nouvelles études ont révélé qu’ils possèdent en fait une quantité abondante. et une histoire évolutive variée.
Histoire d’origine
Dans l’une des études de recherche, les scientifiques ont pu retracer l’origine des Crocodylomorpha – le plus grand groupe de crocodiliens et leurs espèces aujourd’hui disparues. proches– jusqu’à environ 145 millions d’années plus tôt en Europe. Après cela, quelque part aux États-Unis et au Canada, le groupe s’est divisé encore plus entre ceux qui pouvaient tolérer l’eau salée et ceux qui ne le pouvaient pas : les crocodiles et les alligatoridés, respectivement.
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» Il semble que la capacité de traverser des plans d’eau salée ait permis aux crocodiles de se disperser beaucoup plus largement que les alligators. : les crocodiles se trouvent partout dans le monde, notamment dans les océans tropicaux, tandis que les alligators sont confinés aux eaux douces et ne peuvent pas atteindre certains endroits », a décrit le professeur Paul Barrett, paléontologue au Natural History Museum de Londres qui a travaillé sur les deux documents, dans une déclaration.
Ils mûrissent si vite
Le deuxième article a examiné la rapidité avec laquelle les anciens crocodiliens auraient pu grandir. Comparé à l’image que nous avons des crocodiles modernes, qui se déplacent et grandissent lentement, il s’avère que les anciens membres de leur famille étaient à l’opposé. Les chercheurs ont découvert cela à partir de structures osseuses fossilisées suggérant des taux de croissance élevés, recommandant qu’elles se développent et se déplacent rapidement.
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Naturellement, les crocodiles contemporains deviennent toujours rapides lorsqu’une proie est impliquée, mais autrement, ils semblent encore plus favorables à une vie lente. Pourquoi ce changement s’est-il produit ?
« La première préoccupation était : le ralentissement de la croissance depuis les routines aquatiques des crocodiles, ou est-ce que cela précède cela ? » dit Barrett. « Et deuxièmement, à quel moment de l’évolution des crocodiles arrêtent-ils leur processus métabolique ancestral et ré-évoluent-ils ce qui ressemble à un retour à une condition plus primitive de croissance lente ? »
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La preuve fossile a identifié un petit parent ancien, actif et vivant sur terre, qui a grandi à une vitesse comparable à celle des crocodiliens vivants, ce qui élimine peut-être la théorie de l’eau. Les chercheurs suggèrent que le développement lent pourrait plutôt être dû au fait de vivre dans un environnement pauvre en ressources, même si cela reste controversé.
Une transformation d’image ?
Quoi qu’il en soit, cela Une étude de recherche pourrait également modifier avec le temps l’image souvent pensée des crocodiles en tant qu’animaux léthargiques. « Les crocodiles et leurs proches ont vraiment essayé de nombreux modes de vie différents », a déclaré Barrett. Selon le paléontologue, certains anciens membres de Crocodylomorpha étaient des mangeurs de viande comme leurs descendants, mais se nourrissaient de dinosaures, tandis que d’autres étaient strictement herbivores – des crocodiles végétariens, qui l’aurait cru ?
Simosuchus, un ancien parent végétarien du crocodile contemporain, se voit rappeler la « vie » dans ce clip.
« Ils font un nombre surprenant de choses. Cela reste en excellent contraste avec ce que nous savons sur les crocodiles vivants, qui sont tous des prédateurs limités à résider sous les tropiques avec un mode de vie semi-aquatique ou amphibie. »
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« Les crocodiles vivants ne sont véritablement qu’une pâle ombre de la diversité qu’eux et leurs proches avaient dans le passé. »
Les études de recherche sont publiées dans Royal Society Open Science et Biologie actuelle.
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