Pourquoi c’est important : Le X280 est un tout nouveau processeur RISC-V développé pour supporter les conditions difficiles de l’espace extra-atmosphérique et permettre aux scientifiques de la NASA d’accomplir leurs prochaines missions. Les attentes sont élevées : au moins 100 fois plus de puissance de calcul, tout en conservant exactement la même consommation d’énergie.
La NASA procédera rapidement à une mise à niveau significative des systèmes utilisés dans ses ordinateurs de vol spatial, en adoptant l’architecture RISC-V développée et proposée sous des licences open source. La NASA a choisi SiFive pour fournir les cœurs de processeur, une option appropriée car la société basée à San Mateo, en Californie, a été créée il y a 7 ans pour établir du matériel basé sur RISC-V (où « V » indique qu’il s’agit de l’ensemble de directives RISC de 5e génération) et mettre processeurs appropriés sur le marché.
SiFive est une société de puces sans usine, donc la production réelle des puces restera entre les mains de Microchip Innovation, une entreprise basée à Chandler, en Arizona, qui se concentre sur la fabrication de microcontrôleurs, de puces EEPROM, et d’autres éléments IC.
La NASA a accordé un accord de 50 millions de dollars aux 2 sociétés, anticipant la dernière expédition du nouveau processeur X280 dans un délai de 3 ans. X280 sera la base de calcul de la tâche HPSC (High Efficiency Spaceflight Computing), l’effort de la NASA pour concevoir et établir une nouvelle innovation de vol spatial capable de fournir « un minimum de » 100 fois la capacité de calcul des systèmes actuellement utilisés, tout en utilisant exactement la même quantité d’énergie.
Le X280 remplacera le processeur RAD750, un processeur vieillissant basé sur PowerPC fabriqué par BAE Systems et utilisé dans un certain nombre de missions de la NASA depuis 2005. Le rover Mars Determination et le télescope James Webb récemment sorti sont deux des efforts spatiaux les plus connus rendus possibles par le processeur RAD750.
Le processeur X280 actuellement en développement pour le système HPSC utilisera le vecteur 8 SiFive Intelligence RISC-V cœurs avec 4 cœurs supplémentaires, qui offriront le saut de capacité de calcul que la NASA prévoit avant de retirer les systèmes informatiques spatiaux d’aujourd’hui. Selon SiFive, l’énorme augmentation de l’efficacité aidera à inaugurer de toutes nouvelles possibilités pour les rovers autonomes, le traitement de la vision, le vol spatial, les systèmes de guidage, l’interaction et d’autres éléments de mission dans l’exploration de zone.
Un autre la fonction vitale du X280 sera sa tolérance aux radiations : HPSC sera spécialement développé pour supporter l’environnement extrême et hostile de la zone, gérant de nombreuses activités de la zone sans aucune aide possible de la Terre et garantissant sa capacité à fonctionner et à offrir des résultats fiables pour la majorité des opérations vitales.
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