Vous pouvez en apprendre beaucoup sur un peuple par la manière dont il traite ses morts. Se considéraient-ils comme un corps, ou comme une âme, par exemple ? Les dames étaient-elles dominées, considérées comme assez équivalentes aux hommes, ou des guerriers durs à cuire? Ont-ils vu la mort comme la fin d’un individu – ou simplement comme son lieu de repos ?
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Au moyen-âge L’Europe, ils ont vraiment pris ce dernier : dans de nombreuses tombes à travers le continent, les corps étaient enterrés non pas dans des cercueils, mais dans des lits.
« Une interprétation du rite d’inhumation au lit est qu’il était destiné à suggérer le sommeil plutôt que la mort, tout en montrant un problème pour la commodité du défunt », explique le Dr Emma Brownlee dans un article récent publié dans la revue Medieval Archaeology. Les corps étaient même posés comme s’ils dormaient, « reposant sur un côté, une ou les deux mains levées vers le visage », avec ce qui semble avoir été du linge de lit.
C’est une option d’inhumation assez rare, mais celui qui apparaît régulièrement au cours des siècles – le premier exemple connu provient de la Slovaquie de la fin du IVe ou du début du Ve siècle, et les plus récents, principalement concentrés en Scandinavie, sont environ 500 ans plus jeunes.
Beaucoup, cependant, se situent quelque part au milieu, à la fois géographiquement et chronologiquement – ils datent principalement des 6e et 7e siècles et sont « dispersés de manière relativement uniforme dans les régions d’Europe où l’enterrement fourni était le plus courant », garde à l’esprit l’article ; il semble y en avoir beaucoup en Allemagne, en particulier, mais c’est plus que probablement « un produit de conditions de conservation extraordinaires ».
Cependant, ce sont les sépultures de lit en Angleterre qui ont longtemps intrigué les archéologues. En Europe continentale, les enterrements de lit sont pour tout le monde : garçons, femmes, adultes et enfants. En Angleterre, c’est presque spécial pour les femmes adultes. Sur le continent, c’est une pratique qui remonte à des centaines d’années ; en Angleterre, il s’étend sur un seul siècle. De toute évidence, quelque chose était différent dans les sépultures de lit dans cette chaîne d’îles du nord-ouest – mais quoi ?
Selon Brownlee, un scientifique archéologique et membre du McDonald Institute for Archaeological Research Study de l’Université de Cambridge, la réponse pourrait nous ont regardés en face tout le temps : ce sont des dames. Des femmes chrétiennes, pour être précis.
« Les enterrements de lit étaient quelque chose qui était spécifiquement importé par des femmes qui se déplaçaient à ce moment précis [à travers l’Europe] », a déclaré Brownlee à Live Science. « Dans le cadre de ce mouvement de conversion, les hommes se déplaçaient, mais pas au même niveau que les femmes, qui apportaient ces rites funéraires avec eux lorsqu’ils se déplaçaient [en tant que missionnaires], l’amenant à gérer ces associations de féminité et de christianisme en Angleterre. «
Cela faisait partie d’un effort collectif pour convertir l’Europe au christianisme, a-t-elle décrit– ou , plus précisément, pour le reconvertir. L’Empire romain avait en fait accueilli les croyances religieuses dès le début des années 300 de notre ère, date à laquelle le christianisme s’était en fait répandu jusqu’à la France d’aujourd’hui, mais à la fin du 5ème siècle – juste avant que ces enterrements de lit ne commencent à s’épanouir – l’Empire d’Occident est tombé.
Et avec le déclin de Rome, le christianisme aussi. « En ce moment, le christianisme [avait en fait disparu] en tant que foi », a déclaré Brownlee à Live Science. « Mais au septième siècle, il y a cette poussée de l’église sur le continent pour commencer à connecter et à transformer des lieux qui ne sont pas chrétiens … Parmi les manières un peu moins apparentes dont l’église a tenté de transformer les gens, il y avait en encourageant les mariages entre les deux. Les femmes chrétiennes et les hommes non chrétiens. »
Les enterrements au lit en Europe continentale n’ont pas toujours été une pratique chrétienne, explique Brownlee – en fait, seuls les derniers enterrements au lit contiennent des éléments ou des significations clairement chrétiennes – – cependant en Angleterre, ce sont les chrétiens qui le faisaient. Non pas à cause de leur religion, mais à cause de leur patrie : « les enterrements de lits de dames en Angleterre représentent des migrants… enterrés selon un rite qui était courant dans leur lieu d’origine », explique Brownlee dans le journal.
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« Il s’agit clairement d’un cas de femelles enterrées d’une manière liée à leurs origines, même si dans des lits construits localement. »
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