Les fourmis pot de miel ont en fait trouvé un moyen spécial de rester nourries pendant que la nourriture est sporadique : en bourrant un cinquième de la colonie avec tellement de nectar qu’elles se transforment en cruches vivantes. Appelées repletes, ces fourmis généreuses sont suspendues au plafond comme des luminaires ornés, toutes prêtes à nourrir les membres de leur famille au goutte-à-goutte lorsqu’elles frappent.
Les colonies de fourmis sont réputées complexes, chaque privé ayant une fonction à jouer — et les fourmis pot de miel ne sont pas différentes. L’espèce, Camponotus inflatus, réside dans les régions arides de l’ouest des États-Unis et du Mexique, et les membres de sa colonie sont répartis en de nombreux rôles. Au sommet de tout cela se trouve la reine qui produit de minuscules œufs qui écloront un jour et se spécialiseront.
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Que font les fourmis pot de miel ?
Un choix pour les jeunes fourmis pot de miel est de devenir des employés qui aident à élever les jeunes, à garder la colonie bien rangée et à chercher de la nourriture. Il y a les repletes : Un groupe de fourmis pot de miel dont le rôle est choisi essentiellement par la taille de leur derrière.
Les repletes émergent lorsque les plus grosses fourmis pot de miel fraîchement écloses reçoivent de grandes quantités de nourriture. Les fourmis pot de miel se nourrissent de protéines et de graisses, mais le désert est également riche en plantes apportant du nectar qui est emballé dans les bébés bonnies.
En fin de compte, les modifications corporelles du chargé prennent la forme de valves empêchant le nectar de pénétrer dans son estomac, indiquant qu’il se développe dans une cavité du corps appelée jabot, le faisant gonfler. Les taches sombres que vous pouvez voir sur leurs zones abdominales gonflées sont les plaques qui protègent le corps des fourmis pot de miel de taille normale, le reste est la membrane sous-jacente qui s’élargit pour contenir suffisamment de miel pour rendre les fourmis aussi grosses qu’un raisin.
Pourquoi les fourmis remplies de pots de miel deviennent-elles si grosses ?
Les replets représentent généralement environ un cinquième de la colonie, ils doivent donc conserver une grande quantité de déchets riches en nectar dans le coffre s’ils veulent nourrir tout le monde.
Lorsque la nourriture est faible et que les fourmis ouvrières pot de miel ont besoin de nourriture, les regorges régurgitent leurs magasins de nectar et le nourrissent au goutte à goutte dans les mandibules affamées. Lorsque la recherche de nourriture se passe bien, les ouvrières rendent la pareille en fournissant du nectar à leur supermarché vivant pour le conserver jusqu’à ce qu’il soit nécessaire.
Qui consomme des fourmis pot de miel ?
L’inconvénient des fourmis pot de miel est que leurs regorges de joyaux farcis de nectar représentent une trouvaille assez juteuse pour les prédateurs. L’un est le blaireau, dont les griffes acérées peuvent s’enfouir dans les nids de fourmis pot de miel et déclarer les repletes. D’autres fourmis vont même jusqu’à piller les nids de fourmis pot de miel et prendre les régals bourrés de nectar. Parlez de butin précieux.
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Non seulement le nectar juteux des fourmis pot de miel convient à la consommation humaine, mais selon pour certaines personnes, c’est le meilleur miel qui soit. Il a longtemps été ravi par les gens partageant leur environnement avec des fourmis pot de miel, et même Daddy Nature lui-même, Sir David Attenborough, a pris plaisir à des fourmis sucrées.
[H/T : Quirk Central]
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