Les lacs peuvent exploser et tuer des milliers de personnes en un instant, maintenant les scientifiques s’inquiètent pour un en particulier

Le 21 août 1986, une catastrophe a frappé le Cameroun lorsque le lac Nyos a explosé, éliminant d’innombrables individus et animaux sauvages à des kilomètres à la ronde. L’éruption a été provoquée par une vague de gaz mortel qui, ayant en fait été lancée depuis le manteau terrestre, s’était développée au fond du lac pendant des siècles.

Un glissement de terrain dans le lac, un glissement de terrain ou une éruption volcanique L’activité a peut-être été à blâmer pour l’avoir finalement rendue complémentaire, car une perturbation brutale du lac a contribué à la libération de 1,24 million de tonnes de dioxyde de carbone (CO2). L’émission désastreuse a étouffé les habitants de la région car le gaz provoque une asphyxie par hypoxie en plus d’être toxique. À des concentrations aussi élevées, le CO2 peut rapidement assommer une personne et l’empêcher de respirer en une minute.

Des récits à la première personne de la catastrophe partagés par des survivants à la Smithsonian Publication expliquent comment l’explosion a commencé par un grondement peu de temps après lequel un jet mousseux a éclaté à des centaines de mètres dans les airs et une rafale a soufflé dans les maisons de la ville locale. Le gaz a éliminé d’innombrables individus et des pans entiers d’animaux sauvages et de bétail, et un énorme nuage blanc s’est formé au-dessus de l’eau.

La dévastation ne s’est pas arrêtée là. Le lourd nuage s’est enfoncé dans une vallée et s’est dirigé vers les colonies voisines à 25 kilomètres du site de l’explosion, provoquant asphyxie et mort partout où il est allé. Seuls ceux qui se trouvaient en hauteur ont pu l’éviter.

Désespéré de comprendre comment une telle catastrophe pouvait se dérouler, des scientifiques du monde entier ont uni leurs forces au Cameroun pour mener des enquêtes sur le lac de cratère. Ils ont révélé que Nyos, ainsi qu’un autre lac de cratère à proximité, étaient tous deux peu communs car ils se composaient de couches riches en CO2 au fond montrant qu’il y avait une fuite progressive continue dans l’eau.

Nous savons maintenant que la ligne volcanique du Cameroun abrite 43 lacs de cratère profonds comme celui-ci, qui ont tous la possibilité d’être constitués de volumes mortels de gaz nocifs. Ailleurs dans le monde, des lacs similaires peuvent être trouvés en Italie, en Tanzanie et à la frontière du Rwanda.

Le poids de l’eau l’a tenue à distance jusqu’à ce qu’une perturbation fasse gronder les eaux d’une telle méthode que le gaz a été tout d’un coup lancé dans l’air. Une surtension comparable avait en fait eu lieu au lac Manoun deux ans avant la catastrophe de 1986, mais pas à la même échelle.

Les lacs peuvent être gérés avec des pipelines qui fournissent une évasion pour le gaz afin qu’il peut être lancé dans l’atmosphère lentement, plutôt que dans une éruption massive. Cependant, les scientifiques craignent que cela ne soit pas suffisant pour prévenir de futures catastrophes.

Écrire pour The Discussion, Catastrophe Chercheur en gestion, chercheur et éducateur, Henry Ngenyam Bang de l’Université de Bournemouth a partagé des questions sur le fait qu’une catastrophe similaire pourrait se préparer au lac Kuk, également au Cameroun. Ses eaux sont en fait passées du bleu au rouge terne, ce qui a été vu dans le lac Nyos avant l’explosion.

Pour éviter d’autres pertes de vie, les suggestions de Bang sont que les lacs de la région soient testés une fois encore une fois avec un aperçu préliminaire de nombreux plans d’eau dans la ligne volcanique du Cameroun ayant eu lieu plus de trois ans plus tôt. Des indicateurs tels que le profil thermique (comment le niveau de température change avec la profondeur), la concentration de gaz dissous, la surface, le volume d’eau et la profondeur peuvent tous être utilisés pour évaluer la possibilité qu’un lac contienne des dépôts massifs de CO2.